트럼프, 후회 쇼? "그 짓 말라고!"
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 9월 발생한 조지아주 한국인 노동자 구금 사태를 두고 “멍청한 짓이었다”며 강하게 비판하고 나섰다. 핵심 지지층인 ‘마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게)의 거센 반발에도 불구하고, 미국 제조업 재건을 위해서는 외국 전문 인력이 필수적이라는 입장을 명확히 한 것이다.
트럼프 대통령 연설도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 9월 발생한 조지아주 한국인 노동자 구금 사태를 두고 “멍청한 짓이었다”며 강하게 비판하고 나섰다. 핵심 지지층인 ‘마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게)의 거센 반발에도 불구하고, 미국 제조업 재건을 위해서는 외국 전문 인력이 필수적이라는 입장을 명확히 한 것이다.
트럼프 대통령은 19일 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 미·사우디아라비아 투자 포럼에서 사우디 자본의 대미 투자를 유치하는 자리에서 이같이 발언했다. 그는 “한국 기업들이 배터리 공장을 짓기 위해 10억 달러를 투자했는데, 그들의 숙련된 인력에게 당장 나가라는 통보가 내려졌다”며 당시 상황을 언급했다.
이어 “나는 ‘그만해라, 바보같이 그렇게 하지 말라’고 말했다”며 “문제는 해결됐고, 이제 그들은 우리 미국 노동자들을 가르치고 있다”고 강조했다. 외국 투자자들을 안심시키려는 의도가 명확하게 드러난 발언이었다.
조지아 배터리 공장지난 9월, 미국 이민당국은 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장을 급습해 한국인 노동자 약 300여 명을 일시 구금했다. 이 공장은 양사가 5조 7000억 원을 투자해 건설 중인 대규모 프로젝트로, 배터리 제조 전문 기술을 가진 한국 인력들이 현장에서 핵심 역할을 맡고 있었다.
트럼프 대통령은 이날 “그들은 매우 위험하고 복잡한 구조인 배터리를 만드는 법을 이해하고 있다”며 “10억 달러나 투자한 그들에게 나가라고 한 것은 말이 안 된다”고 비판했다. 미국이 첨단 제조업을 되살리려면 이러한 고급 기술 인력이 반드시 필요하다는 현실적 판단이 깔린 발언이었다.
트럼프 대통령의 이번 발언은 더욱 주목받는 이유가 있다. 그의 핵심 지지층인 ‘마가’는 외국인 노동자들이 미국인의 일자리를 빼앗는다고 믿으며, 고숙련 전문직 비자 확대에 강하게 반대해왔기 때문이다.
트럼프와 지지자들하지만 트럼프 대통령은 이날 “나는 보수를 사랑하고 마가를 사랑하지만, 이것이 바로 마가다”라며 지지층을 직접 설득하는 데 많은 시간을 할애했다. 그는 “외국 전문 인력들은 우리 근로자들에게 컴퓨터 칩을 만드는 방법을 가르칠 것이고, 짧은 기간에 우리 근로자들은 그 일을 잘하게 될 것”이라며 “그러면 그 외국 인력들은 아마도 그들이 항상 가고 싶어 하는 집으로 돌아갈 것”이라고 덧붙였다.
외국인 노동자들이 임시 인력이며, 미국인들에게 기술을 전수한 후 본국으로 돌아갈 것이라는 점을 강조해 지지층의 반발을 누그러뜨리려는 전략이었다.
트럼프 대통령은 “그들은 애국자들이지만, 단지 이해하지 못할 뿐”이라며 “(이런 입장 때문에) 내가 비난을 받을 수도 있다”고 인정했다. 심지어 “내 지지율이 내려갔지만, 똑똑한 사람들 사이에서는 지지율이 엄청 올라갔다”는 자신감 넘치는 발언도 내놨다.
실제로 최근 트럼프 행정부가 고숙련 외국 인력을 위한 H-1B 비자 프로그램 확대를 지지하면서 보수층 내부에서 분열이 일고 있다. 지난 12일 폭스뉴스 인터뷰에서 트럼프 대통령이 “실업급여 줄에 서 있는 사람을 곧바로 미사일 공장에 투입할 수 없다”고 말했다가 지지층의 거센 비난을 받기도 했다.
공화당의 앤서니 사바티니 전 플로리다주 하원의원은 소셜미디어 X에 “미쳤다. 이렇게 가면 중간선거에서 크게 패배할 것”이라고 공개적으로 비판하기도 했다.
트럼프 대통령은 조지아 사태를 언급하기 직전, 대만 반도체 기업 TSMC가 애리조나에서 건설 중인 대규모 공장도 거론했다. “젠슨 황이 애리조나에 엄청난 돈을 들여 많은 사람들을 고용할 광대한 컴퓨터 칩 공장을 건설할 것”이라며 “그러려면 많은 외국인 전문 인력이 필요하다. 나는 그런 사람들을 환영할 것”이라고 명확히 밝혔다.
첨단 제조업 분야에서 미국이 중국과의 경쟁에서 우위를 점하려면 외국 전문 인력의 유입이 불가피하다는 현실론이 더욱 힘을 받고 있는 셈이다.
한편, 한미 양국 외교당국은 조지아주 사태를 계기로 ‘비자 워킹그룹’을 가동해 한국인 전문직을 위한 별도 비자 신설 등을 논의 중인 것으로 알려졌다. 곧 협의 결과가 나올 것으로 전해지며, 별도 비자를 만드는 대신 단기 상용 비자로 미국에서 일하는 것을 보장하는 방식이 될 가능성이 높다.
이번 트럼프 대통령의 발언은 미국이 제조업 부흥과 반이민 정책이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡으려는 과정에서 겪는 딜레마를 그대로 드러냈다. 한국 기업들의 대미 투자가 계속 이어지는 가운데, 전문 인력의 원활한 이동이 보장될 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.
