끝까지 남는 사람

성실함과 꾸준함, 근성이 만든 조용한 기적

오랜 세월 나는 사람들을 들여다보는 일을 했다. 직업이기도 했지만, 어느 순간부터는 삶을 이해하는 나만의 방식이 되었다.

수많은 눈을 마주하고, 수많은 사연을 듣고, 셀 수 없이 많은 갈림길 앞에 선 사람들을 지켜보며 자신을 이겨내고 성공한 사람들에게는 공통점이 있다는 것을 발견했다.

자기 분야에서 끝내 자기 이름을 남긴 사람들, 결국 자신만의 길을 일궈낸 사람들에게는 모두 성실함과 꾸준함, 끝까지 이겨내는 근성이 있다는 사실이다.

가을이 깊어질수록 도로 위에는 낙엽이 쌓인다. 밤새 쌓여 있던 낙엽들은 바람이 한 번 불면 와하니 밀려와 길 위를 뒤덮는다. 노랗고 붉은 잎들이 뒤섞여 소리를 내며 구른다. 그 소리는 어쩐지 우리의 흔들리는 마음 같고, 정리되지 않은 생각들 같기도 하다.

바람은 누구에게나 똑같이 불어온다. 그러나 누군가는 그 앞에서 걸음을 멈추고, 누군가는 낙엽을 밟으며 묵묵히 앞으로 나아간다. 그 한 걸음의 차이가 시간이 지나면 한 인생의 거리만큼 벌어진다.

처음 찾아왔을 때 그들은 특별하지 않았다. 자신감보다 불안이 컸고, 확신보다 두려움이 앞섰다. 하지만 그들에게는 하나의 힘이 있었다.

넘어져도 다시 일어날 줄 아는 힘, 남들보다 느려도 멈추지 않는 힘, 아무도 알아주지 않아도 계속해보겠다고 다짐하는 힘. 그 힘이 바로 근성이었다. 그 근성이 결국 그들을 길 위의 끝까지 데려갔다. 하루하루는 보잘것없어 보였지만, 그 작은 시간들이 차곡차곡 쌓여 어느 날, 누구도 부정할 수 없는 결과가 되어 있었다.

바람이 거세질수록 더 많은 낙엽이 밀려왔다. 하지만 바람이 지나간 뒤, 길은 한결 선명해 보였다. 흔들림이 지나간 자리에 남은 것은, 어제보다 조금 더 단단해진 마음과 한 뼘 더 자란 자신이었다.

인생도 그러했다. 수없이 흔들리고, 휘청이고, 때로는 모든 것을 놓아버리고 싶어 지지만, 그럼에도 단 하루만 더 버텨보는 것. 단 한 발자국만 더 내딛는 것. 그 평범한 반복이 결국 비범한 사람이 되게 한다.

그래서 나는 이제 믿는다. 성공이란 타고나는 것이 아니라, 매일의 나약함을 이겨내며 쌓아 올리는 것임을. 화려한 순간은 잠시지만, 묵묵히 이겨낸 시간은 평생을 바꾼다는 것을.

<깨달음 한 줄>

바람에 밀려가는 낙엽이 아니라, 바람 속에서도 자기 발로 서 있는 사람, 그 사람이 결국 자기 인생의 주인이 된다.