[5분 서평] 공정하다는 착각/마이클 샌델
능력주의의 배신
"노력하는 자만이 성공한다.", "하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다." 지금 적은 명언들을 보면서 대다수의 사람들은 당연하고 공정한 문장들이라고 생각합니다. 우리는 자신의 능력대로 경쟁하고 그 결과에 승복하는 사회를 이상적이라 믿습니다. 특히 한국 사회에서 자신의 능력과 노력은 성공으로 가는 기본이라고 강하게 믿고 있죠. 하지만 만약 이 믿음이 우리를 분열시키고 승자에게는 오만을, 패자에게는 굴욕을 안겨주는 덫이라면 어떨까요? 이에 대해서 다룬 책, <공정하다는 착각>에 대해서 얘기해 보겠습니다.
<공정하다는 착각> 은 미국의 유명 정치철학자 마이클 샌델이 썼습니다. 그는 이 책에서 우리가 신성시하는 ‘능력주의(meritocracy)’의 민낯을 신랄하게 파헤치고 있습니다. 이 책은 ‘공정함’이라는 이름 아래 숨겨진 위험한 착각을 고발하며 우리 사회의 근본적인 전제를 뒤흔듭니다.
샌델은 애초에 경쟁의 출발선이 공정하지 않다고 얘기합니다. 부유한 부모를 만나는 것도 뛰어난 재능을 타고나는 것도 사실은 모두 ‘운’의 영역이거든요. 노력을 할 수 있는 환경 자체가 '운'이기 때문입니다. 그럼에도 능력주의는 승자에게 "나의 성공은 온전히 내 노력과 재능 덕분이다"라는 오만을 심어준다고 말합니다. 반대로 패자에게는 "너의 실패는 너의 무능 탓이다"라는 가혹한 낙인을 찍습니다. 이러한 '성공 윤리'가 결국 사회적 연대를 파괴하고, 승자와 패자 사이의 건널 수 없는 강을 만든다는 것입니다.
우리는 자신의 재능을 온전히 자기 것이라 착각하지만 그것 역시 우리가 선택하거나 노력으로 얻은 것이 아님을 이 책은 지적합니다. 공정한 경쟁이라는 말 자체가 이미 성공한 사람들이 만들어낸 환상에 불과할 수 있다는 것이죠. 결국, 사회가 만들어낸 불합리를 능력주의는 자신에게서 비롯된 문제로 포장하는 것이죠. 이러한 상황에서 생겨난 분노와 좌절은 사회를 병들게 합니다.
능력만능주의가 팽배한 사회에서는 학벌주의가 더욱 공고해지고 전문직과 비전문직 사이의 격차는 커져만 갑니다. 샌델은 이러한 현상이 브렉시트나 트럼프 당선과 같은 정치적 격변의 근본 원인이라고 분석합니다.
그는 대안으로 '일의 존엄성' 회복, 능력 외에도 공동선에 기여하는 다양한 가치 인정, 우리 삶에서 '운'의 역할을 겸허히 받아들이기를 사회에 제안했니다.
이 책은 불편하지만 반드시 마주해야 할 우리 시대의 자화상입니다. 나의 성공이 정말 나만의 것인지 그리고 실패한 사람들은 정말 노력과 능력 부족인 것인지 되돌아보게 만듭니다.
“성공한 사람들이 자신의 성공이 오직 자신 덕분이라고 믿기 시작할 때, 그들은 자신보다 운이 좋지 않았던 사람들을 깔보는 경향이 있다. 능력주의는 이처럼 승자에게는 오만을, 패자에게는 굴욕을 안겨준다.”
