현대연구중심대학 원형, 독일 훔볼트대학의 국제화

연구대학의 등장

고등교육 국제화의 역사는 단절이 아니라 연속과 변형의 역사였다. 중세 유럽의 대학은 볼로냐와 파리를 중심으로, 라틴어를 공용어로 삼아 학생과 학자가 국경을 넘어 이동하는 자율적 학문 공동체로 출발했다. 이 전통은 1575년 설립된 라이덴 대학교에서 국가의 재정 지원과 결합되었지만, 학문 자율성과 종교적 관용을 유지한 채 제도화된 국제성으로 발전했다. 그러나 19세기 초, 국가 재건이라는 역사적 과제 속에서 이 흐름은 전환점을 맞는다. 1810년 설립된 훔볼트 대학교는 대학 자율성의 전통 위에 국가가 집중적으로 육성하는 연구 기능을 결합하며, 근대 연구대학의 표준을 형성했다

훔볼트 대학에서 가장 중요한 변화는 연구와 교육의 결합이었다. 교수는 이미 완성된 지식을 전달하는 존재가 아니라, 연구를 통해 지식을 만들어 가는 학자였고, 학생은 그 과정에 참여하며 질문하는 존재로 재정의되었다. 이 구조 속에서 국제화는 별도의 교류 프로그램이 아니라 연구 공동체의 작동 방식 자체가 되었다. 연구 성과는 국경을 넘어 공유되었고, 학문의 평가는 국적이 아니라 내용과 영향력으로 이루어졌다.

훔볼트 대학은 국제적 인재를 특정 제도로 선발해 들여오기보다, 이러한 연구 중심 구조를 통해 자연스럽게 끌어들였다. 19세기 독일 대학에는 러시아와 동유럽의 지식인들이 모여들었고, 이후 미국과 일본의 젊은 학자들도 독일에서 수학했다. 이들은 귀국 후 자국의 대학과 학문 체계를 설계하는 핵심 인력이 되었다. 중요한 기준은 국적이 아니라 연구 역량이었고, 연구실과 세미나는 국경을 넘는 학문 네트워크의 거점이 되었다.

이처럼 훔볼트 대학은 중세 대학과 현대 연구대학을 잇는 연결 고리에 놓여 있다. 중세 대학이 이동을 통해 자연스럽게 국제성을 형성했다면, 라이덴은 이를 자율성과 관용의 제도로 정착시켰고, 훔볼트 대학은 여기에 국가 발전을 위한 연구 기능을 결합해 표준화된 근대 대학 모델을 만들어냈다. 이 과정에서 대학 자율성과 국가 지원은 항상 긴장 관계에 놓였지만, 그 긴장 속에서 새로운 균형이 형성되었다.

이 논의는 오늘날 한국 대학의 현실과도 맞닿아 있다. 한국의 대학은 국가 재정 지원에 크게 의존하고 있으며, 이로 인해 대학의 자율성은 필연적으로 국가 재정지원 체계와 긴장 관계에 놓여 있다. 국가지원을 확보하기 위한 경쟁은 대학의 생존과 직결된 과제가 되었고, 동시에 자율적 학문 풍토 조성과의 양립이라는 어려운 숙제를 안겨주었다. 국가의 재정 지원을 받는 상황에서 완전한 독립성을 기대하기는 어렵지만, 자율성만을 강조한 채 재정 현실을 외면할 수도 없다. 결국 자율성과 재원을 획득하기 위한 경쟁을 어떻게 양립시키느냐의 문제는 한국 대학 발전의 핵심 과제로 남는다.

훔볼트 대학이 보여준 국가 지원과 학문 자율성의 긴장 속 균형은, 이 숙제를 사유하는 데 여전히 유효한 역사적 참조점이다. 대학이 다시 세계로 나아갈 수 있었던 것은, 학문이 스스로 자유로워질 수 있었기 때문이다.