'그 붉은 치마 참 곱구나'

전북 무주 적상산 단풍 구경

"가을엔 모든 것이 자신의 마지막을 터트린다. 마치 대단원의 피날레를 위해 일 년 내내 아껴왔다는 듯이" 마국 작가 로렌 스테파노 말입니다.

수확과 결실의 시기인 가을은 자연이 황홀한 유화(油畵)처럼 보이는 계절입니다. 무엇보다 가을엔 단풍을 빼놓을 수 없겠죠.

푸르렀던 숲이 가을이 깊어지면서 붉고 노랗게 물들어가는 풍경은 늘 익숙하면서도 신비롭습니다.

단풍은 수은주가 떨어지면 나뭇잎이 생리적 변화가 일어나 녹색잎이 불거지거나 노랗게 물드는 현상을 말합니다. 이를테면 나무들이 겨울나기를 위한 몸부림이 아이러니하게도 파스텔톤의 황홀한 색채를 뽐어 내는 겁니다.

그래서 한승수 시인은 "붉게 타오르며 / 하루의 대미를 장식하는 노을처럼 / 진정한 아름다움은 / 소멸의 순간 빛을 발하는가"라고 노래했습니다.

그 단풍을 감상하기 위해 지난 주말 전북 무주 적상산(赤裳山 /해발 1031m)을 다녀왔습니다. '적상(赤裳)'의 의미처럼 이 산은 특히 가을엔 붉은 치마를 두른 듯 아름다운 산입니다.

역시 명불허전(名不虛傳)입니다. 산정호수(해발 860m)로 올라가는 15km의 구불구불한 드라이브 길은 적상산 웅장한 절벽의 붉은색 바위지대를 배경으로 '단풍의 정석'을 보여주었습니다.

올 가을은 변덕스러운 날씨 탓에 단풍 때깔이 예전만 못하다는 말은 이 길에서 통하지 않습니다. 마치 적상산을 다 태워버릴 것처럼 붉게 타올랐습니다.

적상산 산상호수로 올라가는 구불길은 온통 단풍의 터널입니다.

산상호수 전망대에서 바라본 파스텔톤의 적상산 자락.

적상산 해발 950m에 위치한 안국사의 빼어난 전망.

마치 붉은 조명등처럼 안국사 경내를 화사하게 밝혀주는 단풍나무.

적상산 서창 코스 들머리 풍경

마치 단풍 무늬의 보자기로 감싼듯한 적상산과 산 너머 울긋불긋한 덕유산 능선.