문경 누이 텃밭에는 고구마 순이 자라 고랑을 구분할 수 없을 정도로 무성해졌고, 나는 유튜브에서 본 대로 고구마 순을 걷어올려 능쿨을 뒤집고 고랑을 확연하게 구분시켰다. 고구마 순이 자라 형성된 가지에서 뿌리를 내리는 것을 걷어 주어야 고구마도 숨을 쉬고 열매도 굵게 자란단다. 고구마 순과 잎이 웃자라는 것은 막기 위해 치는 것이 좋다고 해서 구입한 특별한 영양제는 이미 시기를 지난 것 같아 뿌리지 못하고 능쿨만 뒤집어 주었다. 한 달쯤 후에 고구마가 얼마나 더 크게 자랄지? 수확량이 얼마나 많아 질지 자뭇 기대가 된다. 구입한 영양제는 내년 7월쯤 적기에 뿌려서 올해 수확량과 비교해 봐야겠다.
집 뒷밭에는 땅콩이 잘 자라고 있었고, 내가 두 번이나 가지치기를 해 준 고추나무에는 붉은 고추들이 주렁주렁 달렸다. 부지런한 누이가 틈틈이 따고 세척하고 말린 붉은 고추를 큰 비닐봉지 4개에 가득 담아 놓았지만, 일손이 부족해서 방치한 뒷밭에는 붉은 고추가 푸른 것들보다 더 많이 달렸다. 수확을 기다리는 붉은 고추를 내가 따내기로 했다. 고추 따기가 쉽지 않았다. 고추나무의 줄기는 굵지 않는데, 가지만큼 굵은 붉은 고추 꼭지가 가는 줄기에 견고히 붙어 자양분을 제공받고 있었다. 붉은 고추를 위로 재켜 따내려고 했지만 꼭지가 질겨서 분리가 잘되지 않았다. 더러는 가지 채로 꺾어지는 경우가 많았다. 쉽게 딸 수 있는 방법이 없을까? 수백 평 고추농사를 짓는 사람들은 어떻게 수확을 할까 생각하다가, 누이집으로 돌아가서 가위를 가져왔다. 처음에는 엉덩이에 방석을 대고 주저앉아 땄다. 나중엔 고추꼭지를 가위로 잘라 땅바닥으로 떨어뜨리고 나중에 한꺼번에 주워 바구니에 담았다. 왼손으로 고추를 잡고 오른손으로 꼭지를 자르는 것에 비해 시간이 절반 이상 절약되었다. 궁하면 통한다고 일하다 보니 요령이 생겼다. 홍고추 10 바구니나 땄다.
탁구공보다 조금 큰 루비에스 사과는 온통 빨간색을 띠고 맛도 훌륭하다. 왼쪽이 부사이고 오른쪽이 홍로이다.
사과도 여러 품종이 있다. 여름에 수확하는 푸른 사과 아오리, 9월 상순에 수확하는 홍로는 주로 추석 선물용으로 판매한다. 문경에서 개발되었다는 감홍은 신맛이 적고 단맛이 높은데, 10월 10일경에 수확한다. 11월에 수확하는 가을 사과 후지는 사과 전체 수확량의 70%를 차지한다. 신맛과 단맛이 적절히 조화를 이루는 후지는 전 세계의 과일가게에서 비교적 비싼 값으로 판매되는 대표적 사과 품종이다. 이외에도 700여 종의 사과 품종이 있다고 하나, 누이 과수원에도 상기 4종류의 사과가 자라고 있다. 물론 후지 사과가 70%를 차지한다. 단 한 그루뿐인 소형 사과 품종인 루비에스는 유난히 빨갛게 달라 올라 있다. 이번 주말 동안 홍로 60여 박스를 따서 문경 사과 공판장에 냈다.
9월 초순 부사는 여전히 푸르지만, 홍로는 붉게 물들고 맛이 들어 수확을 기다린다.
지극히 계산적으로 따지면, 사과 농사로 홍로를 심는 것이 최고의 선택인 것 같다. 수확시기가 짧고 사과값도 높다. 11월에 수확하는 후지에 비하면 2달 정도 일하는 기간을 줄이고, 추석 대목 선물로 인기 높은 홍로는 사과값도 높다. 물론 장점이 있으면 단점도 있다. 홍로는 저장 기간이 짧아 오래 보관할 수 없고, 일정 시간이 지나면 과육이 물러진다. 9월 초에 수확하여 추석 전에 전량 공판장에 내다 팔면 된다. 부사는 11월에 수확하여 저장 창고에 보관하면서 1년 내내 내다 팔 수 있는 저장성이 강한 품종이라는 장점을 가지고 있다.
문경의 야산도 여전히 푸르고 푸르렀다.
하지만 절기를 속일 수 없는 법.
송이버섯과 능이버섯. 제일 능이, 제이가 송이라고 하지만 송이버섯이 향기와 맛, 식감에서 단연 뛰어나다.
습기를 머금고 있는 숲 속에서는 싸리버섯이 자라나기 시작했고
송이와 능이가 누이와 나의 발자국 소리를 듣고
낙엽 위로 머리를 내밀려고 힘을 쏟고 있다.
성급한 누이와 나는 앞산에 올라 원하는 버섯을 볼 수 없었지만
다음 주말부터는 송이버섯과 능이버섯을 딸 수 있으리라.
지난 기록에 의하면 작년 9월 12일엔 능이버섯이 녹아내렸고
재작년 9월 12일엔 송이버섯을 많이 땄다.
고추와 가지, 자연은 곳곳에서 돌연변이를 허용한다. 유독 인간만이 나와 다른 인종과 생김새를 차별한다.