선생님과 우산

30년 전 수필

​초등학교 4학년 딸아이를 둔 부모로서, 요즘 들려오는 교육계의 소식들은 마음을 무겁게만 했습니다. 촌지 비리니, 교권 추락이니 하는 뉴스들이 신문 지면을 장식할 때면, '참된 스승은 이제 사라진 것일까' 하는 회의적인 시선으로 학교를 바라보곤 했습니다. 하지만 얼마 전 딸아이에게 일어난 작은 사건 하나가 나의 이러한 편견을 부끄럽게 만들었습니다.

​어느날 비가 억수같이 쏟아지던 날이었습니다. 딸아이는 아침에 기분 좋게 챙겨간 새 우산을 학교에서 잃어버리고 말았습니다. 누군가 아이의 새 우산을 가져가 버리고, 대신 살이 부러진 헌 우산 하나만을 덩그러니 남겨둔 모양이었습니다. 속이 상해 울고 있는 아이 앞에 서른 남짓 되어 보이는 담임 선생님이 다가오셨습니다. 선생님은 우는 아이를 다독이며 당신의 새 우산을 선뜻 내어주셨고, 덕분에 아이는 비 한 방울 젖지 않고 무사히 집으로 돌아올 수 있었습니다.

​다음 날, 아내는 선생님께 감사한 마음을 담아 우산을 돌려보냈습니다. 그런데 학교에서 돌아온 딸아이의 손에는 뜻밖의 물건이 들려 있었습니다. 선생님이 보내신 짧은 편지 한 통과 함께, 잃어버렸던 바로 그 '새 우산'이 돌아온 것입니다. 선생님은 "평소 착한 아이이니 우산 한 개 정도 잃어버려도 괜찮다"는 따뜻한 위로와 함께 끝까지 아이의 우산을 찾아내어 보내주신 것이었습니다.

​이 작은 우산 하나가 불러온 변화는 놀라웠습니다. 그날 이후, 딸아이는 선생님을 부모님보다 더 존경하고 따르기 시작했습니다. "우리 선생님은 정말 훌륭하신 분이야"라고 입버릇처럼 말하던 아이는, 이제 공부도 생활도 몰라보게 의젓해졌습니다. 무엇보다 감동적인 것은 아이에게 꿈이 생겼다는 점입니다.

​"아빠, 나도 커서 우리 선생님 같은 초등학교 선생님이 될래요. 아이들에게 꿈과 용기를 주는 그런 선생님 말이에요."

​반짝이는 눈으로 장래 희망을 말하는 아이를 보며 나는 깊은 반성에 잠겼습니다. 일부의 잘못된 모습만 보고 모든 스승의 그림자를 왜곡해서 바라봤던 내 시선이 얼마나 좁았는지 깨달았습니다. 진심 어린 배려로 한 아이의 인생에 소중한 이정표를 세워준 선생님. 이러한 참된 스승들이 여전히 교단을 지키고 있기에 우리 교육의 미래는 여전히 밝고 따뜻하다는 확신이 듭니다.

ㆍ98년 11월호​ 환경관리공단 게제 수필 ㆍ