신세대 할아버지 손님들

내가 일하는 카페에는 다양한 연령의 사람들이 온다. 이쪽이 관광지라서 그런가 가족 단위도 엄청 많이 오고 젊은 커플도 많이 오고 또 대학교 조인트 MT라고 해야 하나(요즘도 그런 걸 하긴 하나?), 큰 차에 학교 점퍼를 입은 학생들이 여러 명이 내려서 부엌을 긴장하게 만들기도 한다. 그래서 손님이 몰리는 시간은 보통 숙박업소의 체크인과 체크아웃 시간이다. 지난 번엔 11명의 할아버지들이 큰 차에서 우루루 내리셨다. 목사님~ 이라고 부르는 소리가 들리는 걸 보니 교회에서 단체로 왔다고 생각했는데 알고 보니 국민학교 동창 모임이었다. 일행 중 한 분이 목사가 된 모양이었다. 평균적으로 할아버지들은 따뜻한 대추차를 시키는데 주문을 도맡으신 반장 격의 손님 한 분이 말씀하셨다.

"우리는 신세대거든요, 뜨아 6잔, 얼죽아 3잔, 그리고..."

내가 듣고 놀란 낱말은 '뜨아'나 '얼죽아'가 아니었다. 바로 '신세대'였다.

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신-세대(新世代)

「참고 어휘」구세대(舊世代), 기성세대(旣成世代)

「1」 새로운 세대. 흔히 20대 이하의 젊은 세대를 이른다.

「2」 『사회 일반』 기성의 관습에 반발하여 새로운 문화를 쉽게 받아들이고 개성이 뚜렷하며 자기중심적 사고 및 주장이 강한 세대.

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신세대. 진짜 오랜만에 들어본다. 빈잔에 얼음을 채워 넣으면서 '와우.. 신세대래... 신세대래..'라고 머릿속으로 되뇌게 되었다. 내가 중학생 때였나 고등학생 때였나 기억이 정확하진 않는데 어쨌든 중고등학생 때, 우리 학교 학생 한 명이 '엑스세대'라는 간판을 달고 신문에 대문짝하게 나온 적이 있었다. 그때만 해도 새벽마다 아파트 현관 앞으로 신문이 배달오던 시대였고 또 논술 공부랍시고 사설을 오려서 스크랩하던 시절. '야, 몇 반 누구가 오늘 신문에 나왔대, 어떤 일로? 걔가 엑스세대래.'했던 대화가 아련하게 기억 속에 남아있는데 갑자기 들려온 낱말 신세대. 지난 몇 년 동안 MZ가 어쨌네 하는 소리만 듣다가 오랜만에 들어본 신세대. 그분은 정말 신세대임이 틀림없었다. 얼죽아를 시키는 모습이 아닌, 본인들을 '신세대'라고 표현했다는 점에서.

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엑스^세대

「1」 『사회 일반』 미국에서 1965년 이후에 태어난 세대를 이르는 말. 1991년에 나온 더글러스 쿠플런드의 소설 제목에서 비롯된 말이다.

「2」 『사회 일반』 자기주장이 강한 신세대를 이르는 말.

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신세대와 엑스세대 모두 사전에 등재되어있는 말이지만 MZ세대는 그렇지 않다. 너무 넓어서 하나의 세대로 묶기엔 애매하다는 의견이 지배적인 듯 싶다. 그래요, 저도 Z세대랑 묶여서 휘뚜루마뚜루 평가받기엔 쪼까 곤란한 점이 있네요. 네.

신세대 국민학교 동창들은 시골 카페에서 얼죽아를 마시고 있는데 그때 그 엑스세대 동창은 어디서 뭘 하는지 모르겠다. MZ에서 M의 제일 최전방을 맡고 있는 나는 시골 카페에서 얼죽아를 만들고 있는데 엑스세대였던 너는 어디서 뭘하니. 나는 그리고 시골에서 알파세대를 하나 키우고 있어. 너는?