조용히 스며들다.

제22장. 예고 없는 바람

제22장. 예고 없는 바람

1. 평온 속에서 감춰진 균열

며칠 동안 이어진 평온함은 두 사람 모두에게 따뜻한 안정감을 주었다.

류는 바쁜 업무 속에서도, 모모코와 함께 걷는 저녁 산책 시간을 하루의 중심으로 삼았고,

모모코 역시 매일 일정의 끝을, 류와 나란히 걷는 것으로 정리하곤 했다.

그러나 모든 평온에는 언제나 균열을 일으키는 무언가가 도사리고 있었다.

그날도 다르지 않았다.

"모모코 씨, 오늘도 공원에서 만날까요?"

류의 메시지에, 모모코는 한참이나 답장을 보내지 않았다.

2. 조용한 화면, 길어지는 기다림

평소 같았으면 몇 분 안에 귀여운 이모티콘과 함께 답장이 도착했을 것이다.

한 시간이 지나도록 조용한 화면.

류는 불안한 마음을 애써 누르며, 일단 공원으로 향했다.

공원의 벤치에는 아무도 없었다.

류는 무심코 벤치에 앉아, 주머니에서 핸드폰을 꺼내 메시지를 다시 확인했다.

그러던 중, 모모코에게서 짧은 메시지가 도착했다.

"류 씨, 미안해요." "오늘은 못 갈 것 같아요." "내일 이야기할 수 있을까요?"

3. 불안과 무거워진 공기

류는 문장을 반복해 읽었다.

그녀의 말투는 언제나처럼 정중했지만,

문장 사이에 숨은 어딘가 쓸쓸한 뉘앙스가 마음에 걸렸다.

"무슨 일이지…?"

그는 직접 묻고 싶었지만, 모모코가 '내일 이야기하자'라고 한 이상 그 이상은 억지일 수 있었다.

그날 밤, 류는 모모코 없이 공원을 한 바퀴 돌았다.

혼자 걷는 그 길은 며칠 전까지만 해도 따뜻하고 가벼웠는데, 이날은 묘하게 무거웠다.

마치 누군가의 마음이 천천히 멀어지는 기척처럼.

4. 현실을 마주하는 순간

다음 날 저녁, 모모코는 평소보다 훨씬 늦게 나타났다.

류는 벤치에 앉아 기다리고 있었고, 모모코는 눈에 띄게 피곤한 얼굴이었다.

"류 씨, 오래 기다렸죠…"

"괜찮아요." "근데 무슨 일이에요?" "어제는 무슨 일 있었어요?"

모모코는 숨을 한번 깊게 들이마신 후, 그의 눈을 피하지 않고 말했다.

"류 씨, " "제가 일본에 다시 돌아가야 할 것 같아요."

"아버지가 건강이 악화되셨어요." "병원에서 장기 입원을 권하셔서…"

류는 잠시 말을 잇지 못했다.

그러나 곧 고개를 끄덕이며, 모모코의 손을 조심스럽게 잡았다.

"가야죠. 당연히." "무엇보다 가족이 먼저예요."

5. 거리의 속도를 믿는 마음

모모코는 그 말에 안도했지만, 동시에 복잡한 감정이 얼굴 위로 스며들었다.

"근데…" "저 돌아가면, 우리 관계가 어쩌면 멀어질 수도 있잖아요."

"사실 그게 가장 두려웠어요."

류는 그녀의 말을 끊지 않고 들었다.

그 후 천천히 입을 열었다.

"그럴지도 모르죠."

"하지만 우린, 멀어지지 않기 위해 이미" "감정의 속도를 맞춰왔잖아요."

"지금부터는 거리의 속도를" "서로 믿는 일만 남은 거예요."

모모코는 눈가가 촉촉해지며 고개를 끄덕였다.

그 순간, 공원 위로 가볍게 바람이 불었다.

예고 없이 찾아온 바람은 언제나 예감과 함께 지나가지만,

그들은 함께 맞이할 준비가 되어 있었다.