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by 장은하 Mar 24. 2023

우울증 초기 증상, 신체가 주는 신호 10가지

신체화 증상, 우울증 테스트

안녕하세요! 스마트한 정신건강 컨슈머가 되는 법,

정신건강 서비스 컨슈머들에게 유익한 인사이트와 정보를 제공하는 린다장입니다.

오늘은 우울증이 찾아왔을 때 함께 올 수 있는 신체적 문제, 통증들 즉 신체화 증상들에 대해 자세히 살펴보고자 해요. 많은 분들이 '우울증'이나 '정신건강의 문제'는 미처 생각지도 못한 채 두통, 원인을 알 수 없는 급성 복통, 설사, 극심한 피로감 등 신체적 고통의 문제를 해결하고자 병원의 각종 과를 다 다니며 검사를 받곤 하시는데요. 정밀 검사를 받아도 '원인을 알 수 없다'고 나올 때, 즉 그 고통의 원인이 신체 질환이 있지 않을 때 의사들은 '정신건강의학과'에 방문해보라 합니다.

아픈 건 마음인데,

우울하고 불안한건 마음인데,

왜 여기저기 몸이 아프게 되는 걸까요?

그 이유를 알고,

또 아래 나올 신체화 증상들이 우울감의 신호일 수 있다는 걸 우리가 미리 인지하고 있다면 나와 내 가족의 정신건강을 미리 지킬 수 있다는 사실.

1. 우리가 우울할 때 몸이 아픈 이유 (신체화 증상)

사실 신체화 증상은 우울증에서 상당히 흔하고, 실제로 막연한 통증이 우울증의 증상으로 나타나는 경우가 많은데요, 대표적인 증상으로 수면 문제가 발생하기 시작하고, 위장 문제, 극심한 피로감, 무기력감, 만성 관절 통증, 사지 통증, 요통, 식욕 변화를 꼽을 수 있습니다.

이런 문제들이 있을 때 일반적으로 사람들은 동네 내과나 정형외과 등에 방문해서 신체적 증상만 이야기를 하고 그에 대한 처방만 받기 때문에 이때 우울증을 캐치하고, 도움을 받기란 참 어려운데요. 사실 신체적 고통과 우울증은 단순한 원인과 결과보다 더 깊은 생물학적 연관성을 가지고 있답니다.

1) 신경 전달 물질이 통증에도 영향을 미친다

우리가 항우울제, 우울증약에 대해 찾아볼 때 많이 보게 되는 그것! 바로 신경전달물질이라고 하는 세로토닌과 노르에피네프린. 많이 들어보셨죠? 이 신경전달물질은 단순히 우울감에만 영향을 주는 게 아니랍니다.

통증과 기분 모두에 영향을 미치는 신경 전달 물질이 바로 세로토닌과 노르에피네프린입니다.

따라서 이 친구들의 조절에 문제가 발생하게 되면 우울감 뿐만 아니라 신체적 통증에도 영향을 주게 되는 것이죠. 이러한 이유로 인해 신체적 증상을 보이는 우울증 환자에게 세로토닌과 노르에피네프린의 재흡수를 억제하는 항우울제는 일차적인 약물로 처방이 되기도 하는데요. 의사가 고객의 우울한 감정의 회복과 함께 전에 있던 신체 통증들이 좋아지고 있는가도 중요하게 함께 체크해야 하는 이유입니다. 약으로 급성적인 기분 장애가 좀 완화되었다 하더라도 이런 신체 증상이 계속되고 있다면 재발할 위험이 크기 때문이죠.

2) 우울하면 염증이 증가한다

염증성 사이토카인은 염증 반응을 촉진하는 체내 화학 물질입니다. 염증은 신체적 통증, 더 나아가 신체적 질환과 밀접한 관련이 있죠. 연구에 따르면 일부 우울증을 가진 사람에게서는 이 염증성 사이토카인이 증가한다고 해요. 급성이든 만성이든 스트레스는 염증의 주요 원인인데, 우울증을 겪고 있는 사람들이 스트레스가 높은 편이므로 당연한 이야기일 수 있겠네요. (이 염증 반응 때문인지, 우울한 기분이 들 때, (정신과 약이 없을 때) 이부프로펜과 같은 항염증제를 먹으면 마음의 통증도 나아지는 듯한 효과를 볼 수 있다고 이야기가 나온 것 같네요.)

3) 우울하면 더 크게 통증을 느낀다

"일명 모든 것이 남들보다 더 아프다"

우울한 사람들은 통증에 더 민감한 경향이 있습니다. 우울증과 통증 감수성의 공통 요인은 만성 스트레스일 수 있는데요. 급성 스트레스 요인은 종종 고통에 대한 민감성을 감소시키는 반면 (예: 전쟁 중 군인이 전투의 열기 속에서 심각한 상처를 거의 알아차리지 못하는 경우), 장기간의 스트레스는 우리를 고통에 더욱 민감하게 만드는 경향이 있습니다. 지켜보는 가족 입장에서는 '쟤는 안 아픈 곳이 없어. 맨날 아프데'라고 답답해할 수 있지만, 우울증을 겪는 사람들의 이러한 통각 과민증은 남들은 무시할 사소한 통증도 알아차리게 만들고, 항상 오늘은 여기가 아프다, 내일은 또 저기가 아프다. 하게 할 수 있는 것이죠.

4) 통증은 뇌가 소통하는 또 다른 방법이다

우리는 슬픔, 분노, 수치심과 같은 고통스러운 감정을 느끼고 다루어내야 할 때, 이에 대해 우리가 이 감정을 있는 온전히 받아들이고 이야기하는 데 불편함을 느끼면 감정이 대신 몸으로 다르게 나타날 수 있습니다.

2. 우울증이 있을 때 겪는 신체화 증상 TOP 10

"우울증은 나를 아프게 한다"

1) 피로, 지속적으로 낮은 에너지 레벨

우리 모두 어떤 날엔 낮은 에너지 수준을 경험하고, 아침에 일어날 수 없을 정도로 힘든 날도 있지요.

하지만 이게 계속된다면?

만성 피로는 우울증의 흔한 증상 중 하나라는 사실을 기억해야 합니다.

우리는 종종 피로가 스트레스나 과로에서 비롯된다고 생각하지만 우울증도 피로를 유발할 수 있습니다.

사실 바이러스, 갑상선 문제 등을 비롯해 각종 신체적 질병도 피로를 유발하기 때문에 지금 겪는 이 피로가 우울증과 관련이 있는지 여부를 식별하기란 참 어려울 수 있는데요,

이를 구분할 수 있는 한 가지 방법이 있습니다. 우울증 관련 피로는 일상적인 피로와는 달리 집중력 문제, 짜증, 무관심, 절망감, 무쾌감증(일상 활동의 즐거움 부족)과 같은 다른 증상도 동반될 수 있다는 점을 기억하세요!

2) 잦은 두통

거의 모든 사람들이 종종 두통을 경험하지요. 저 역시 조금만 신경 쓰이는 일이 생기면 바로 두통이 찾아오는 편인데요, 이런 두통은 너무 흔해서 사실 게보린 한 알 먹고, 별로 심각하지 않은 것으로 넘겨버리기 쉽습니다.

그러나 두통이 항상 스트레스로 인해 유발되는 것은 아닙니다. 특히 과거나 현재에 함께 하는 사람들(가족, 동료, 친구)를 대할 때 참고 있는 경우라면 더욱 그러한데요, 이런 상황에서 받는 스트레스가 매일 두통으로 바뀌는 것을 경험하고 있다면 이는 우울증의 징후일 수 있습니다. 또 만성 긴장성 두통은 주요 우울 장애의 증상일 수 있습니다.

그러나 두통이 당신의 고통이 심리적 문제일 수 있음을 나타내는 유일한 징후는 아닙니다. 우울증이 있는 사람들은 종종 슬픔, 짜증, 에너지 감소와 같은 추가 증상을 경험합니다.

3) 허리 통증, 전신 근육통 (혹은 몸이 굳는 느낌)

아침에는 괜찮을지 모르지만 일을 하거나 학교 책상에 앉아 있으면 허리가 아프기 시작합니다. 스트레스일 수도 있고 우울증일 수도 있습니다. 허리 통증은 종종 나쁜 자세나 부상과 관련이 있지만, 심리적 고통의 증상일 수도 있습니다.

1,013명의 캐나다 대학생을 대상으로 한 2017년 연구에서, 우울증과 허리 통증 사이의 직접적인 연관성을 발견한 바 있는데요, 심리학자와 정신과 의사들은 명확하게 이유를 밝힐 수는 없지만, 정서적인 문제가 만성 통증을 유발할 수 있다고 오랫동안 주장해왔어요. 최신까지도 우울증과 신체적 염증 반응 사이의 연관성은 심층적으로 연구가 되고 있는 상황입니다.

4) 잦은 복통, 배탈, 복부 경련 등 복부 문제

뱃속이 계속해서 불편하다면...이는 가장 눈에 띄는 우울증의 징후 중 하나로 볼 수 있습니다. 하지만 우리는 보통 복부에 경련이 일어나거나 아프면, 소화불량(가스)나 생리통으로 치부해버리기 쉬운데요, 만약 스트레스가 발생할 때 이 복부 통증이 악화되는 경향이 반복된다면 이는 우울증의 징후일 수 있으므로 의심해보아야 합니다.

실제로 하버드 의과대학 연구에서는 복부 경련, 복부 팽만감, 메스꺼움과 같은 위 불편감이 정신건강이 좋지 않다는 신호일 수 있다고 주장합니다. 이 연구들에 따르면 우울증은 염증성 장 질환이나 과민성 대장 증후군과 같은 질병으로 쉽게 오인되는 정신과적 컨디션이라고 이야기 하는데요,

의사와 과학자들은 이렇게 장 건강과 정신건강 사이의 연관성을 발견했기 때문에 장을 "제 2의 뇌"라고 부르기도 합니다. 우리의 위장은 좋은 박테리아로 가득 차 있어야 하는데, 여기에 불균형이 있으면 불안과 우울증의 증상이 나타날 수 있는 것입니다. 이러한 이유로... 균형 잡힌 식단을 먹고 프로바이오틱스를 섭취하면 장 건강을 개선할 수 있고, 기분도 좋아지는데 도움이 될 것입니다.

5) 소화 문제, 변비/설사, 불규칙한 배변 활동

변비 및 잦은 설사와 같은 소화 문제는 참 개운치 못하고 몸도 마음도 불편하게 하는 이슈인데요, 종종 식중독이나 위장관 바이러스로 인해 발생하는 장 불편감이 있기 때문에 이 배변 문제는 단지 신체적 문제로 생각하기 쉽습니다.

그러나 실제로 슬픔, 불안, 압도와 같은 감정은 우리의 소화 과정을 방해하고, 이는 불규칙한 배변, 잦은 설사와 변비로 나타날 수 있다고 합니다.

6) 체중 감소 또는 체중 증가

우리가 다들 경험했든, 우리의 기분은 식단에 영향을 미칩니다. 어떤 사람에게는 식욕 부진을, 어떤 사람에게는 폭식을 말이지요.

우울증을 겪게 되면 삶에 대한 절망감, 자기 혐오 등으로 인해 많은 경우 건강하지 못한 식습관과 운동에 대한 의지 상실을 겪게 되죠. 삶에 만족하지 못하고 우울할 때, 설탕, 나트륨, 지방, 탄수화물이 많은 음식을 찾게 되는 것도 사실 너무 뼈아픈 팩트죠. 미국의 질병통제예방센터에서 실시한 조사에 따르면, 우울증이 있는 성인은 43%가 비만인 것으로 나타났다고 합니다.

7) 심박수, 혈압 증가

우울증과 스트레스는 둘 다 심장과 혈압에 영향을 미치는 것으로 보고되고 있습니다. 우울증이 지속적으로 관리되지 않는다면 불규칙한 심장 박동, 고혈압, 동맥 손상까지도 발생시킬 수가 있는데요, 2013년 연구에 따르면 우울증은 혈압 관리를 방해할 수 있고, 치료받지 않는 고혈압 환자들에게서 우울증도 더욱 흔한 것으로 나타났습니다.

8) 만성 염증, 면역 장애

우울증은 여러 측면에서 면역 체계에 영향을 줍니다. 잠을 잘 때 우리의 면역 체계는 사이토카인과 신체가 바이러스와 싸우는데 도움이 되는 기타 물질들을 생성하는데요, 우울증의 대표적인 증상인 수면 부족은 이 과정을 방해하기 때문에 감연 및 질병의 위험을 증가시킬 수 밖에 없는 것이지요. (밖에도 안 나가고 방에만 있는데 감기에 걸리고, 맨날 아픈 이유가 바로 이것입니다.)

우울증과 스트레스는 염증 반응을 유발할 수 있기 때문에, 만성 염증이 지속되면 심장병, 제 2형 당뇨, 암을 비롯한 여러 질병의 발병에 중요한 역할을 하게 된답니다.

9) 수면 장애

수면 문제는 우울증을 비롯해서 아주 많은 정신과적 컨디션의 문제를 알리는 중요한 신호입니다. 잠들지 못하는 문제, 자도 잔 것 같지 않은 수면, 편안하지 않은 수면, 자주 깨는 문제, 악몽을 자주 꾸는 것 등 모두 포함됩니다.