[4-8] 홍순언과 석성

수필 임진왜란 제4부

1588년에 종계변무를 해결했다. 200년 가까이 끌어온 외교분쟁을 해결한 공로자는 둘이다. 조선의 역관 홍순언과 명의 예부시랑 석성이었다. 그런데 홍순언은 또 다른 엄청난 공적을 남겼다. 바로 명의 지원을 끌어낸 것이다. 그 일의 중심에 병부상서 석성이 있었다. 조선에 은혜를 베푼 석성은 명나라에서 명실상부한 실력자였음을 알 수 있다.

명나라 조정은 조선의 파병을 꺼리고 있었다. 명나라는 임진왜란이 발발하기 전부터 왜를 주목하고 있었다. 그런데 ‘조선이 왜와 연합하여 명나라를 공격하려 한다.’는 소문이 퍼졌다. 그것을 증명이라도 하듯 전쟁이 일어난 지 보름 남짓한 짧은 기간에 선조가 한양을 버리고 몽진을 떠났다. 이 소식을 듣고 명의 의심은 확신으로 변해갔다. 조선이 왜군의 길잡이 역할을 한다고 의심했다. 명은 직접 사람을 보내서 상황을 파악했다.

설상가상으로 명나라에 또 다른 문제가 발생했다. 명의 경제가 피폐해진 상황인데 여진이 세운 나라 후금이 명을 위협한 것이다.

명의 파병을 애타게 기다리는 선조에게 후금의 제안이 들어왔다. ‘파병을 해주겠다.’는 달콤한 제안이다. 선조에게는 가뭄에 단비와 같은 그 제안을 단호하게 거부했다. 후금을 향하여 오랑캐라고 무시했고, 명과의 관계가 악화될 것을 우려한 것이다. 후금(後金)은 누르하치가 1583년경에 만주와 연해주 일대에 세운 나라이다.

복잡한 역학 관계는 조선에 불리하게 작용했다. 선조는 홍순언을 명나라에 파견했다. 조선은 명의 지원이 그만큼 간절한 것이다. 홍순언은 또 석성과 류씨 부인을 만났다.

그런데 참으로 이상한 일이었다. 홍순언이 종계변무의 일로 명나라에 갔을 때는 석성의 벼슬은 종계변무의 일을 관장하는 예부시랑(외무부 차관)이었다. 그런데, 지원병을 요청하러 명나라에 갔을 때, 석성의 벼슬은 지원병의 일을 관장하는 병부상서(국방부 장관)였다. 이건 실로 하늘의 도움이었다. 석성은 조선의 요청을 들어주기로 약속했다.

명나라의 조정에서 조선에 파병을 주장하는 사람은 없었다. 오로지 병부상서 석성 한 사람뿐이었다. 석성은 이렇게 주장했다.

“만일 왜군이 조선을 점령하고 조선에 주둔하게 되면 반드시 요동을 침략할 것이고 명에게 커다란 위협이 될 것은 불을 보듯 뻔하다. 그러므로 이 문제는 조선의 문제만이 아니라 명나라의 문제이기도 하다.”

석성의 강력하게 주장한 결과 조선 파병이 결정되었다. 1차 조승훈 2차 이여송이 파병되었다. 이랬던 석성은 ‘막대한 군비를 소모했다.’는 책임을 물어 투옥되었고 옥사했다.

석성은 조선의 은인이다. 조선은 그의 가족을 지켜주었다.

석성의 가문이 멸문지화(滅門之禍)의 변을 당할 상황이 되었다. 그것을 우려해 석성은 부인과 석담과 석천 두 아들에게 조선으로 망명할 것을 유언했다. 그 유언에 따라 조선으로 건너와 귀화했다. 선조는 그들을 따뜻하게 맞이했다. 첫째 아들 석담은 황해도 해주에 정착하여 수양군에 봉해졌고, 해주 석씨의 시조가 되었다. 둘째 아들 석천은 경북 성주에서 정착하였고, 성주 석씨의 시조가 되었다.

그런데 석성의 아들 석담과 석천을 한 군데서 살게 하지 않고 천 리나 되는 먼 곳으로 떼어놓았을까? 그들을 보호하려는 조치였다. 그것이 현실로 나타났다.

1644년 명나라를 멸망시키고 청나라가 들어섰다. 청은 조선에 있는 자국의 유민들을 소환하기에 이른다. 이에 따라 조선 조정에서는 석씨 일가를 경상도 산음(山陰) 지방으로 피신시키고 전답을 다시 내렸으며 엄격한 보안을 통해 그들을 보호해 주었다. 그곳이 지금의 경남 산청군 생초면 평촌리 일대이다. 석씨 가문은 과거 함양군 마천면 추성리에서도 집성촌을 이루고 지금은 석담의 15대손과 16대손들이 살고 있다.

석성의 첫째 아들 석담의 13대손인 석상용은 일제강점기 시절 의병을 일으켜 항일 독립운동을 전개하기도 했다. 해주 석씨 가문은 조선에 두 번이나 은혜를 베푼 셈이다. 임진왜란의 위기에서 명의 지원군을 보내주었고, 한말 일본의 침략에 대항하여 의병을 일으켜 조선을 지키는 데 힘을 보탰다.

1985년 기준으로 우리나라에 살고 있는 해주 석씨는 2,600명 정도라고 한다. 해주 석씨뿐 아니라 임진왜란 당시 조선에서 전쟁을 치르던 명나라 장수 중에 조선으로 귀화한 성씨들이 여럿이 있다. 절강 신씨, 절강 편씨, 개그우먼 팽현숙으로 대표되는 절강 팽씨, 삼공 마씨, 소주 가씨 등이다.

2015년에는 남양 홍씨(홍순언의 후손) 종친 대표와 해주 석씨(석성의 후손) 종친 대표, 절강 편씨의 종친 대표가 430년 만에 만나기도 했다. 절강 편씨의 대표 인물은 편갈송은 임진왜란 당시 이여송과 함께 조선에 파견되었으며, 평양성 탈환에 공을 세운 장군이다.

조선의 역관 홍순언이 남긴 업적은 둘이다. 하나는 200년 가까이 끌어온 종계변무를 해결한 일이요, 또 하나는 임진왜란의 위기에서 명의 지원병을 끌어낸 일이다. 이 엄적을 이루는데 협조한 명나라의 은인이 둘 있다. 바로 기생 류씨와 석성이다.

그 엄청난 일을 일궈낸 힘은 무엇일까? 바로 홍순언의 진심이다. 그 진심이 기생 류씨의 마음을 웁직였고, 석성의 마음도 움직였으며, 결국 명나라 왕의 마음까지도 움직였다.

진심에는 마음을 움직이는 힘이 있다. 그 힘은 권력이나 무력보다 훨씬 더 강했다.