좋아하는 일 vs 잘하는 일

커리어 중반, 선택이 더 어려워진 이유

by 메이쩡

Jan 7. 2026

좋아하는 일을 해야 할까?

잘하는 일을 해야 할까?

직장생활 15년이 넘은 40대 워킹맘의 질문은 한결같다.

아직 같은 질문을 하고 있다는 것은 아직 그 답을 찾지 못한 거다.

바쁘면 잠시 잊고 지내기도 했지만 조금의 여유라도 생기면 그 좁은 틈으로 같은 질문들이 새어 나온다.

현실에 타협할 수밖에 없었고, 타협하지 않을 이유가 없던 평범한 삶이었다.

하지만 이러한 질문들이 새어 나오고 계속해서 꼬리를 물게 되면 잠시 멈춰 서서 질문하게 된다.

나는 지금 잘 가고 있는지, 이 방향이 맞는 방향인지.

지금 서 있는 이 무대가 너무 크게 보이는 나머지 무대 밖은 살필 겨를이 없다.

하지만 어느 날 문득 내가 딛고 있는 이곳이 낯설게 느껴지고 심지어 외롭게 느껴질 때 그제야 주변으로 눈을 돌린다.

내 꿈은 교사였다. 누군가에게 도움이 되는 일을 하고 싶었고 내가 아는 것을 필요로 하는 누군가에게 가르치는 행위로써 알려주고 싶었다. 내가 부족하다면 많이 배워서라도 가르침을 평생의 업으로 삼고 싶었고, 그렇게 스스로를 채우기 위해 배움을 게을리하지 않았다.

하지만 대학 졸업 후 임용고시의 실패와 함께 평범한 회사원이 되면서부터 좋아하는 일이 아닌 잘하는 일을 시작했다. 지금은 다소 서툰 이 일을 점차 잘하게 되면 자연스럽게 좋아하는 일이 되겠지 하면서 스스로를 다독였다. 열심히 한 만큼 다행히 그 성실함을 인정받아 적잖은 성과도 달성했다. 인정에 목말라하는 내게 타인의 인정과 박수는 큰 위로가 되고 자양분이 되어 내가 계속해서 앞으로 나아갈 수 있게 해 주었다.

어느 날 문득 뒤돌아 보니 내가 걸어온 길이 한결같지 않았다고 느껴진다. 한 분야를 오래 닦아 온 것이 아니라 정말 이것저것 닥치는 대로 일을 하다 보니 내가 진정으로 무엇에 조예가 깊은지 나의 깊은 한 우물은 무엇인지 스스로도 자신할 수 없게 되었다. AI가 거의 모든 영역에 있어 영향을 주는 이러한 시대에 필요한 한 분야의 깊은 전문성을 나는 과연 가지고 있을까? 스스로 반문해 보기도 했다.