아이에게 미안한 당신, 이 글 필독!
우리는 종종 지나간 시간의 그림자에 갇혀 살아갑니다. 특히 부모라는 이름을 짊어진 이들에게 '후회'라는 감정은 더욱 깊고 무겁게 다가옵니다.
"더 잘해줄 수 없었을까?" "내가 그때 다르게 행동했더라면..."
자녀 양육에 관한 이야기를 나눌 때면, 이런 아쉬움이 담긴 목소리를 자주 듣게 됩니다. 우리는 유독 아이들에게 해주지 못한 것들만 기억하는 경향이 있습니다. 잘해준 것은 당연한 일로 여기며 금세 잊어버리곤 하지요.
제 어머니도 그러셨습니다. 전화 통화를 할 때마다 "내가 미안하다. 엄마가 미안하다"라는 말씀을 반복하시죠. 대체 무엇이 그렇게 미안하신지, 저는 항상 의아했습니다.
한 가지 개인적인 경험을 나누고 싶습니다.
어린 시절, 저는 컴퓨터에 남다른 관심을 보였습니다. 초등학교 방과 후 수업에서 선생님께 특별한 재능을 인정받기도 했죠. 하지만 솔직히 말하면, 저는 그 관심을 공부가 아닌 게임에 쏟았습니다. 가족 모두가 게임에 빠져 있었고, 오직 어머니만이 이런 상황을 못마땅해하셨습니다.
결국 어머니는 제가 중학교에 진학했을 때 컴퓨터 학원을 보내주지 않으셨습니다. 방과 후 선생님의 권유에도 불구하고요. 나중에 저는 대학에서 소프트웨어학을 전공했지만, 어머니는 여전히 그 결정에 대해 죄책감을 가지고 계십니다.
사춘기 시절, 저는 그 일로 어머니를 원망했습니다. '만약 그때 꾸준히 배웠더라면 지금쯤 뛰어난 실력을 갖추었을 텐데'라고 생각했으니까요.
한 심리학자는 이렇게 말했습니다: "우리는 현재 정신적 상태에 비추어 기억을 재해석하거나 재구성한다. 이런 의미에서 과거가 현재의 의미를 만드는 것이 아니라 현재가 과거의 의미를 만든다고 말하는 것이 더 정확하다."
놀랍게도 우리의 뇌는 과거를 회상할 때마다 새로운 신경 연결을 통해 그 기억을 재창조합니다. 현재 기분이 좋지 않으면, 과거의 경험도 더 부정적으로 해석하게 되죠.
제 삶에 만족하지 못했을 때, 저는 과거를 통해 어머니를 원망했습니다. 하지만 현재의 삶에 만족감을 느끼게 되자, 그 과거는 그저 어린 시절의 한 장면에 불과해졌습니다. 심지어 제가 정말로 "천재"라는 말을 들었는지조차 확실하지 않습니다. 어쩌면 어머니에게 죄책감을 주기 위해 제가 만들어낸 기억일지도 모릅니다.
만약 이런 과거의 그림자에 사로잡혀 살았다면, 저는 앞으로 나아갈 수 없었을 것입니다. 끊임없이 부모님을, 주변 환경을, 그리고 결국에는 저 자신을 원망하며 살았겠지요.
아이를 키우는 일도 마찬가지입니다. 어쩌면 당신은 이미 아이에게 훌륭한 부모일지 모릅니다. 다만 자신에게 너무 엄격한 기준을 적용하고 있을 뿐이죠.
과거의 경험은 단지 과거의 일일 뿐입니다. 아이에게 충분히 해주지 못했다고 느끼는 부분조차도 감사히 여길 이유가 있습니다. 그런 아쉬움이 있었기에 지금 더 나은 부모가 되려고 노력하고 있으니까요.
어떤 경험이든 우리는 그로부터 배울 수 있습니다. 과거의 시행착오를 통해 아이에게 더 나은 부모가 될 수 있는 지혜를 얻었다면, 그것은 결코 헛된 경험이 아닙니다.
너무 자책하거나 후회하지 마세요. 우리는 모두 실수를 합니다. 때로는 시련을 겪기도 하죠. 그럼에도 불구하고, 당신은 지금 이 순간 최선을 다하고 있습니다.
아이들 역시 자신의 과거를 돌아보며 후회할 수 있습니다. "왜 그때 더 열심히 공부하지 않았을까?" "왜 그런 위험한 행동을 했을까?"
그럴 때 아이의 마음에 공감해 주면서 따뜻하게 말해 주세요. "괜찮아, 과거는 과거일 뿐이야. 중요한 건 지금부터 무엇을 할 수 있을지 생각해 보는 거란다."
제가 가르치는 학생들 중에도 이전 학년의 내용을 제대로 이해하지 못해 현재 학습에 어려움을 겪는 경우가 있습니다. 그럴 때 저는 이렇게 격려합니다. "괜찮아, 지금부터 다시 시작하면 돼. 과거에 얽매이지 말고, 오늘 할 수 있는 작은 것부터 하나씩 해보자."
과거의 후회는 성장의 밑거름이 될 수 있지만, 거기에 너무 오래 머물면 현재의 소중한 순간들을 놓치게 됩니다.
완벽한 부모는 없습니다. 우리는 실수하고, 부족함을 느끼지만, 중요한 것은 아이를 향한 사랑으로 끊임없이 배우고 노력한다는 사실 그 자체입니다.
아이에게도 같은 메시지를 전해주세요. 어떤 과거의 경험이든, 그것을 통해 배우고 성장할 수 있다는 믿음을 심어주는 것이 중요합니다.
"과거는 과거일 뿐, 앞으로 네가 만들어갈 멋진 날들이 훨씬 더 중요해!"
과거의 후회 대신, 오늘 아이에게 한 번 더 안아주세요. 한 번 더 "사랑해"라고 말해주세요. 그것이 바로 지금 이 순간 아이에게 줄 수 있는 가장 값진 선물입니다.
당신은 이미 충분히 잘하고 있습니다. 지금 아이에게 주고 있는 그 사랑이면 충분합니다. 과거는 과거일 뿐, 지금 이 순간이 가장 소중합니다.
