내가 꿈꾸었던 자유는 외국살이가 아닌 주도권
디지털 노매드
Unsplash원하는 곳에서, 원하는 시간에, 원하는 업무를 하는 삶. 무엇이든지 내가 정하는 일상이라니, 디지털 노매드 단어만 들어도 가슴이 뛰었다. 나도 그렇게 살아갈 수 있을까?
UnsplashSNS 에는 그런 삶을 사는 사람들이 많았다. 발리 카페에서 일하는 개발자, 베트남 호찌민에서 한국어를 가르치는 강사, 전 세계를 돌아다니는 구매대행 사업가까지 — 디지털 노매드 직업의 범위는 상상한 것보다 넓었다. 문제는 그중에 끌리는 게 없었다는 것. 또 다른 옵션은 없을까?
Unsplash책상에 앉아서 고민만 하면 문제를 풀 수 없다. 직접 만나서 물어보자. 그들의 하루는 어떻게 흘러가는지, 어떤 기술로 전 세계를 누비고 있는지. 그 길로, 디지털 노매드 성지로 불리는 치앙마이 비행기 표를 단숨에 예매해 버렸다.
Unsplash이번 여행의 목표는 디지털 노매드 만나보기. 매일 밤, 그들이 모이는 장소를 찾았다. 왓츠앱 메신저, 페이스북, 인스타그램까지도.
Unsplash가장 기억에 남는 순간은 왓츠앱 밋업이었다. 저녁 일곱 시, 치앙마이의 한 식당에 모였다. 브라질, 미국, 스위스, 프랑스, 아이슬란드 — 저마다 다른 나라에서 온 사람들이 한 테이블에 둘러앉았다. 아시아 사람은 나뿐이지만, 어색하진 않았다.
ChatGPT가장 인상적이었던 건, 20대의 프랑스 청년 아담이었다. 그는 무엇이든 도전해야 직성이 풀리는 사람이었다. 요즘은 성매매 실태를 알리는 필름을 제작하고 있다. 영상 제작도, 연출도 배운 적이 없지만, 관심 있으면 할 수 있다는 믿음 하나로 꾸준히 문을 두드린다. 물론 그걸로는 수입이 없으니, 영어 강사도 병행하는 중이다.
ChatGPT아담이 이것저것 도전해 보는 스타일이라면, 피터는 전문성을 무기로 삼은 프리랜서 개발자였다. 미국의 인건비로 치앙마이에서 사니, 갈수록 부자가 되어가고 있다. 그런 그에게도 말 못 할 고민이 있었다 — “태국 사회에 녹아들지 못하면, 영원히 이방인 신세일 거에요.“ 그런 의미에서 얼마 전부터 태국어 과외를 시작했다고 한다.
Canva아이슬란드 간호사 마틴은 나처럼 디지털 노매드를 꿈꾸고 있었다. 그는 치앙마이가 좋아서 일 년에 몇 번씩 왔다 갔다 하지만, 아직 완전한 이주는 망설이고 있었다.
“태국은 간호사 일당이 2000밧이더라고요 (한화 80,000원 상당) 현지 기준으론 나쁘지 않지만, 현재 연봉에는 한참 못 미치죠. 그래서 자신이 없어요.“
그래도 내년 초에는 들어오겠다고 다짐하는 그의 목소리에 단단한 결심이 보이는 듯했다. 갑자기 옆 자리에 앉아 있었던 브루노가 끼어들었다 — “디지털 노매드가 되려면 온라인 비즈니스가 필수예요. 어떤 직업은 일정을 마음대로 조정하는 것 자체가 불가능하거든요. 간호사처럼요.” 유료 앱 개발자다운 조언이었다.
Unsplash그의 이야기를 들으니, 디지털 노매드의 삶은 선택의 문제처럼 보였다. 어디에 살아도 충분한 돈을 벌 능력이 있거나, 돈이 적어도 어디서든 만족할 수 있는 마음을 가지고 있거나. 만약 후자라면, 당장이라도 디지털 노매드로 살 수 있겠다는 생각이 들었다. 한국어 강사 직업도 구할 수 있을 테고, 하다못해 일용직이라도 구할 수 있을 테니까.
Unsplash하지만 내가 원한 건 그것이 아니었다. 적어도 내가 한국에 가고 싶을 때 비행기 표를 충분히 살 수 있었으면 좋겠다. 내가 아플 때 최고의 치료를 받고 싶다. 집도 안전한 동네에 구할테다. 내 마음 깊은 곳에서는 경제적 풍요를 원하고 있었다. 그래서일까, 오늘 만났던 사람 중 가장 닮고 싶었던 사람은 피터였다. 아담의 삶은 처음에는 행복하겠지만, 이내 괴로움이 커질 것 같았다. 당장의 삶을 유지하기 위해서 원하지 않는 일을 해야 한다면, 나는 행복할 수 있을까. 서울에서 야근을 하고, 주말에 쉬는 편이 더 편할지도 모른다. 가족이 치앙마이에 살고 있어도 쉬이 들어오지 못하는 마틴의 마음도 이해되었다.
Unsplash내가 원하는 건 외국에 사는 기회가 아니었다. 경제적인 안정 속에서 내 하루를 직접 설계할 수 있는 주도권이었다. 이것이야말로 내 꿈의 본질이었다. 그렇다면 내가 해결해야 할 질문은 하나 — 회사를 독립한 이후에 어떻게 돈을 벌 것인가. 아직 정답을 찾지는 못했지만, 언젠가 치앙마이에서 마틴과 서로의 여정을 나눌 수 있기를 바란다. 디지털 노매드를 좇던 여행은 결국, 내가 원하는 삶의 모양을 발견하는 시간이었다.
