Coping mechanism
나를 보호하는 방법
너무 힘이 들 때, 하루하루 눈을 뜨는 것조차 어려울 때, 당신은 어떻게 하는가. 누군가는 침대 속에 웅크린 채 잠을 계속 자고, 누군가는 먹는 걸로 괴로움을 잊는다. 어떤 이들은 기분 전환을 위해 산책을 하거나, 일기장을 펼쳐 자신의 감정을 토해내기도 한다.
coping mechanism은 대응기제라고 하는데, 쉽게 말해 버티기 힘든 일이 있을 때 그걸 이겨나가기 위해 하는 자신만의 방법을 의미한다. 좀 더 간단히 말하자면 정신건강 관리법, 스트레스 해소법 정도가 될 수 있겠다.
Writing is her coping mechanism. (글쓰기는 그녀가 힘든 상황을 버텨내는 방식이다.)
He uses humor as a coping mechanism. (그는 유머를 통해 힘든 상황을 넘긴다.)
coping mechanism이 상황을 견뎌내기 위한 시도라면, 상황이 더 버거워져 아예 직면할 힘이나 용기조차 없을 때는 defense mechanism, 즉 방어기제가 작동하기도 한다. 현실을 부정하거나, 합리화하거나, 애써 외면하며 회피하는 반응이다.
Denial is a common defense mechanism. (부정은 흔한 방어 기제다.)
coping mechanism과 defense mechanism은 모두 기계적인 느낌을 주는 mechanism이라는 단어를 쓴다. mechanism은 machine과 그 어원을 같이 하며, 구조나 시스템을 뜻한다.
하지만 한 가지 차이점이 있다면, 하나는 자율주행모드이고 다른 하나는 수동으로 핸들을 돌리는 모드라는 것이다.
defense mechanism은 자동적이고 반사적인 반응에 가깝다. 너무 큰 충격에 나 자신이 무너져 내리지 않도록, 무의식적으로 튀어나와 나를 보호한다. 생각해서 선택할 수 있는 행동의 영역에서 벗어난 것이다. 반면 coping mechanism은 그보다는 의식적인 반응이다. 물론 습관적으로 이전에 해왔던 방법에 치우치기 쉽지만, 그럼에도 최종적으로는 내가 의도를 가지고 선택할 여지가 있다.
방어 기제는 너무나 고통스러울 때 당장 나를 지켜줄 순 있겠지만, 근본적인 해결책이 되어줄 수는 없다. 그러니 그 무의식에 나를 맡기고 의존하기 전에, 건강한 방식의 coping mechanism을 먼저 택할 필요가 있다.
때로는 나를 보호하기 위해 행한 수단이, 나를 더 병들게 한다. 과도한 수면 혹은 비수면, 폭식이나 금식과 같이 극단적인 식습관, 자기 자신을 몰아붙이는 태도들은 현실의 고통을 잠시 잊게 하는 동안 나를 다른 방식으로 다치게 한다.
나를 보호하면서도 건강하게 상황을 이겨낼 방법은 뭘까. 산책이나 달리기로 몸을 움직여보거나, 콘서트장에서 소리를 질러보거나, 믿을 수 있는 친구나 상담사와 이야기를 나누는 것. 단지 일시적으로 괴로운 상황을 모면하는 데에 그치지 않고, 한 발짝 앞으로 나아가도록 돕는 나만의 수단들을 찾아볼 필요가 있다.
어느 정도는 반사적인 반응이니 스스로에게 너그럽게 대하되, 동시에 나를 정말로 지키고 싶다는 마음은 잊지 말자. 나를 최우선으로 생각하며 돌보다 보면, 언젠가 이 힘든 시간도 모두 지나가 있을 것이다. 혹여 다음에 또 다른 시련이 찾아올 때는, 한층 더 나아진 mechanism이 나를 지켜줄지도 모른다.
힘든 시기를 견딜 때의 표현들
cope with : 힘든 상황에 대처하다, 대응하다, 견디다 (Music helps me cope with anxiety. 음악은 내가 불안을 견디는 데 도움을 준다.)
deal with : 문제나 사람을 다루다, 업무를 처리하다 (I have to deal with a lot of complaints today. 나는 오늘 많은 불만 사항들을 처리해야 한다.)
endure : 고통이나 어려움을 인내하다, 참고 견디다 (He endured the pain without complaining. 그는 불평 없이 고통을 견뎌냈다.)
overcome : 극복하다, 이겨내다 (She overcame her fear of failure. 그녀는 실패에 대한 두려움을 극복했다.)
get through : 어려운 시기를 통과하다, 헤쳐나가다 (We will get through this together. 우리는 함께 이 일을 헤쳐 나갈 거야.)
아이슬란드 레이캬비크