스크린 독과점 문제, 차근차근 뜯어보기
special column
Intro
2019년, 소위 1,000만 영화들이 쏟아져 나오며 잊을만하면 등장하는 스크린 독과점 이슈에 대한 논란도 어김없이 떠올랐다. 자주 나오는 이슈인 만큼 여러 가지 의견이 첨예하게 대립하는 ‘스크린 독과점’은 도대체 무엇일까?
영화부터 이해하자
스크린 독과점 이슈는 여러 해를 거치며 다양한 이해관계자들이 얽혀있는 일종의 거대담론에 가까워졌다. 그래서 이것을 이해하려면 우선 영화라는 콘텐츠의 특성부터 살펴볼 필요가 있다. 최근에는 넷플릭스를 필두로 한 다양한 OTT¹서비스와 IPTV가 등장하여 본연의 정의가 흐려진 감은 있지만 여전히 영화는 영화관에서 개봉하는 것이 일반적이다. 국내에서도 매년 약 600편의 영화가 개봉하고 한 주에 적으면 3, 4편에서 많으면 10편의 영화가 개봉한다. 하지만 당연하게도 전국의 영화관과 스크린 수는 물리적으로 제한되어 있다. 그리고 여기서부터 개봉일을 기준으로 태어날 수밖에 없는 영화 콘텐츠의 한계가 발생한다. 대부분의 공산품은 매대 독과점, 채널 독과점 이슈가 영화보다 크지 않다. 그 이유는 그 상품이 언제 나왔는지가 상대적으로 중요하지 않기 때문이다. 오히려 좋은 상품이라면 시간이 갈수록 더 많이 팔리는 것이 당연지사에 충분한 입소문이 더해지면 스테디셀러가 탄생하기도 한다. 무엇보다 퀄리티가 낮은 상품이 오프라인 매대를 독점한다고 해도 현시대의 고객들은 온라인과 입소문을 통해 얼마든지 훌륭한 성능의 좋은 상품을 구매하는데 문제가 없다. 하지만 영화는 여전히 오프라인 유통망의 파괴력이 압도적이며 관객들에게 평가받을 수 있는 시간이 대단히 한정적이다. 수요일에서 목요일 사이에 개봉하는 대부분의 영화는 한 주 뒤 새로운 영화들이 개봉하기 전까지 기껏해야 7일 정도의 기간 안에 관객들의 눈도장을 받아야 한다. 이처럼 ‘영화관’이라는 특정 유통채널에 강력하게 종속되어 있는 영화 콘텐츠의 본질을 이해한 후 상영관 독과점 문제를 바라보는 것이 좋다.
¹인터넷을 통해 각종 미디어 콘텐츠를 제공해주는 서비스
그래서 문제는 무엇인가
일단 영화 콘텐츠의 특성을 알았다면 표면적으로 스크린 독과점 문제를 이해하는 것은 어렵지 않다. 한정된 상영관에서 다수의 영화들이 상영되어야 하다 보니 어떤 영화는 많은 수의 상영관을 배정받고 어떤 영화는 그렇지 못하다는 사실이 이 문제의 핵심이다. 그리고 많은 수의 상영관을 배정받는 영화들은 대부분 큰 규모의 자본이 들어간 영화, 대형 배급사들이 배급하는 영화인 경우가 대다수라는 것이 좀 더 깊은 부분이다.
영화, <어벤져스: 엔드게임>으로 알아보는 예시
예를 들면 2019년 상영관 독과점 이슈를 가장 강하게 일으켰던 <어벤져스: 엔드게임>의 경우 개봉일인 4월 24일 전국 2,760개의 스크린을 점유하며 스크린점유율¹ 57.1%를 기록했다. 하지만 여기서 더 중요한 점은 스크린 몇 개에서 상영했느냐보다 몇 번 상영했느냐인 상영점유율²이다. 왜냐하면 하나의 상영관에서 하루에 상영할 수 있는 영화의 횟수는 당연히 복수이기 때문인데, <어벤져스: 엔드게임>의 경우 상영 횟수가 총 12,544번으로 상영점유율은 무려 80.8%다. 이 정도 수치면 사실상 다른 영화는 볼 수 없는 수준이었다고 보는 것이 맞다. 여기서 같은 날 개봉한 다른 영화의 처참한 성적표를 공개하고 싶지만 <어벤져스: 엔드게임>과 같은 날 개봉하는 멍청한 영화는 없었으므로 아쉬운 대로 하루 뒤 4월 25일 용감하게(?) 개봉한 <뽀로로 극장판 보물섬 대모험>의 경우(국산 캐릭터의 위엄을 새삼 느끼며)를 보자면 상영점유율 5.9%, 상영 횟수는 935회를 기록했다. 이 영화가 4월 25일 박스오피스 2위를 기록했으니 3위 아래로는 말 안 해도 그 성적이 얼추 짐작이 갈 것이다. 그렇다면 전 세계에서 40여 개의 상을 수상하며 2019년을 뜨겁게 달궜던 한국독립영화, <벌새>의 성적표는 어떨까? 8월 29일 홀로 개봉한 <벌새>는 하루 전인 8월 28일 개봉한 <유열의 음악앨범>을 제외하면 이렇다 할 경쟁작도 없었다. 감히 뽀통령의 수준과 배짱엔 못 미치더라도 어느 정도 분전할 수 있는 조건 아닌가? 하지만 특별한 어려움이 없는 조건에서도 <벌새>의 개봉일 상영점유율은 1.4%, 상영 횟수는 262회로 <어벤져스: 엔드게임>의 2%에 겨우 미치는 수준이다.
¹특정 기간 동안 전체 스크린 중 한 영화가 상영된 스크린의 비율
²특정 기간 동안 전체 상영회차 중 한 영화가 상영된 횟수의 비율
왜 이것이 문제인가?
지금까지 ‘문제’ 그 자체에 대해서 알아봤다면 이제 이것이 ‘왜’ 문제인지를 알아볼 필요가 있다. 스크린 독과점이 큰 문제가 되지 않는다는 측면에서는 영화관 또한 영리를 추구하는 회사이기에 더 많은 관객이 보려고 하는 영화를 더 많이 트는 것이 당연하다고 얘기한다. 나 또한 이 부분에 충분히 동의하는 바이다. 영화콘텐츠는 순수예술이 아닌 산업의 속성이 다분하기에 올림픽 마냥 <어벤져스: 엔드게임>과 <벌새>를 동일한 숫자의 스크린에서 틀어야만 옳은 것은 아니다. 하지만 모든 것이 과유불급이듯 이런 대형 영화관 체인과 배급사들의 영리 추구가 어느 수준을 벗어나게 되면 관객들의 선택권에 대한 문제가 불거질 수밖에 없다. 마니악한 주제의 독립영화에 비해 화려한 히어로영화를 보고 싶은 사람이 더 많은 것은 어쩌면 당연하다. 하지만 누군가는 자신의 취향에 맞는 다양성영화를 보고 싶어도 볼 수 없다면? 스크린 독과점은 일반 관객들에게서 영화를 선택할 수 있는 권리를 강제로 박탈한다는 점이 문제다.
직장인 ‘준호’로 알아보는 예시
하지만 스크린 수가 적기는 해도 영화가 상영되는 상영관과 시간을 찾아가면 될 일 아니냐는 반문도 생각해볼 수 있다. 여기 서울에 거주하고 영화를 좋아하는 가상의 인물 ‘준호’가 있다고 가정해보자. 준호는 평일 동안 역삼역에 있는 사무실에서 근무하고 저녁 7시에 퇴근하는 평범한 직장인이다. 준호는 이번 주에 칸에서 각본상을 수상한 영화, <A>를 보고 싶다. 하지만 유명 영화관 체인 씨지박스는 회사에서 가까운 강남점에서 이 영화를 상영하지 않는다. 그나마 가까운 압구정점은 상영시간이 저녁 10시 이후에만 있다. 상영회차가 그래도 넉넉한 용산점에 가려면 지옥철을 타고 40분여를 움직여야 하는데, 저녁도 못 먹고 영화를 본다고 해도 자취방이 강남에 있는 준호는 밤 12시가 넘어서 막차를 타고 집에 들어올 생각에 정신이 아득하다. 이런 상화에서 영화 <A>를 보지 않은 것은 단순히 준호의 선택일까 아니면 적정 수준 이상의 스크린을 확보하지 않은 영화관의 영향일까? 물론 둘 중 하나가 100%라고 말할 순 없겠지만 분명한 것은 준호의 영화 선택권은 후자의 영향을 받았다는 사실이다.(그나마 서울은 한참 나은 수준이다!) 이 예시가 너무 비약적이라고 생각하는가? 지금 당장 영화관 예매 페이지를 켜본다면 이 예시는 오히려 순화된 쪽이라는 것을 인정하게 될 것이다.
영화산업 선배들의 고민
충무로보다 영화 역사가 오래된 미국, 프랑스, 독일 등에서는 이런 스크린 독과점 문제에 대해 이미 규제를 가하고 있다. 특히 수십 년 전 헐리웃의 산업 지형도 자체를 바꿔버린 파라마운트 판결¹은 국내 스크린 독과점 문제가 언급될 때마다 단골로 등장하곤 한다. 하지만 개인적으로 대기업들의 수직계열화 그 자체가 이 문제의 핵심이라고는 생각하지 않는다. 지금의 충무로에는 오히려 독일이나 프랑스처럼 한 영화의 최대 상영회차를 30-40% 수준으로 상한 하는 규제가 필요하다고 생각한다. 사족을 붙이자면 최근 <겨울왕국2>의 스크린 독과점 이슈 때는 마치 해외 대형 배급사들이 스크린 독과점의 주범인 것처럼 언급된 사례가 있었지만 한 명의 관객 입장에서는 내로남불에 가깝다고 본다. <겨울왕국2>이 상영점유율 63%로 확실히 독과점에 가까운 수치를 기록하긴 했으나 전편이 올린 기록적인 스코어를 감안한다면 <백두산>이 기록한 44.5%나 <극한직업>이 기록한 45.8%의 상영점유율도 남 욕할 수준은 아니다. 지금은 잘못의 책임소재를 따지기보다는 전반적인 상영 시스템을 어떻게 고치는 것이 가장 옳은지를 함께 고민해야 한다.
¹1948년 미국 법원이 헐리웃 메이저 스튜디오들이 소유하고 있는 극장을 분리하도록 한 판결
스크린 독과점 문제에 대한 결론
앞서 살펴본 예시를 근거로 나는 스크린 독과점은 명확히 문제로 봐야 한다는 입장이다. 무엇보다 대형 배급사와 영화관 체인들이 원하는 영화를 마음대로 트는 것이 관객들의 선택권 문제에만 영향을 준다고 생각한다면 큰 오산이다. 영화는 산업인 동시에 예술이기에 ‘다양성’에 대한 이슈를 내포하고 있다. 단순히 돈이 되는 영화만을 찍어내고 다양한 영화를 관객들이 선택할 기회조차 박탈당한다면 5년 뒤, 10년 뒤에는 좋든 싫든 한 두 가지 주제에 국한된 천편일률적인 영화들을 보게 될지도 모른다. 관객은 물론 충무로 전체를 위해서도 스크린 독과점은 해결해야 할 문제다.
