4 사람은 몸이다 1
새는 날고, 물고기는 헤엄치고, 인간은 달린다. 에밀 자토펙
오랜 시간 달리면서 깨닫게 되는 것은 이제는 마라톤이 하나의 이벤트나 건강을 위한 운동이 아니라 내 삶의 일부가 되어 나라는 존재를 형성하는데 중요한 요소가 되었다는 점이다.
미국에서 8년을 지내면서 내가 가장 잘한 일 가운데 하나는 달리기를 시작한 것이다. 달리기는 지금의 나를 만들었다. 습관과 한계, 타성에 젖어드는 유혹에 곧잘 빠지기 쉬운 나라는 존재에게 달리기는 끊임없이 몸과 마음에 새겨야 할 것을 가르쳐 주었다. 가만히 있으면 금방 잊었을 것을 몸에 새기고 기억하는 방법이 달리기였고, 바로 나를 살아있게 하는 삶의 중요한 일부가 되었다.
달리기는 또한 '목표 없이 달리지 않는 것'(1코린 9,26)을 통해 목표 없이 살지 않는 것을 가르쳐 주었다. '달리기하는 그 시간에 다른 좀 더 건설적인 일을 하는 게 어떻냐?’고 말하는 사람들에게 나는 지금까지 달리기보다 더 건설적인 일을 찾지 못했다고 말하고 싶다.
그런데 그 길에서 반드시 거쳐야 하는 것이 있다. 육체적 고통이다. 통증에 관한 연구에 따르면 통증 역치(Pain threshold)와 통증 내성(Pain tolerance)을 구분한다. 통증 역치란 처음으로 그 상황을 고통스럽다고 표현한 시점이다. 통증 내성이란 포기하기 전에 그 고통스러운 상황을 얼마나 오래 견디는가다. 러너들은 통증 내성에서 강점을 발휘한다. 달리는 일은 몸에 고통스럽다. 하지만 의지를 가지고 몸을 계속 단련하면 고통은 견딜만한 것이 된다.
실제로 몸의 근육을 움직이는 주된 에너지원은 글리코겐(Glycogen)인데 탄수화물을 섭취할 때 인체에 생성, 축적된다. 사람마다 조금씩 차이는 있겠지만 인체에 저장할 수 있는 글리코겐은 보통 2000kcal인데 마라톤 풀코스에 소모되는 에너지는 2500kcal이다. 그러니 마라토너는 누구나 대개 32킬로미터 지점에서 글리코겐을 다 소모해 벽에 부딪치게 되고, 그때 고통을 느낀다.
제대로 준비가 되지 않은 러너는 포기할 수밖에 없는 상황에 이르지만 미리 준비한 러너는 그 순간을 어렵지 않게 넘어갈 수 있다. 고통을 피할 수는 없지만 대비할 수는 있다. 여기서 대비란 장거리 달리기 연습과 체력훈련, 탄수화물을 더 많이 축적하는 카보 로딩(Carbohydrate loading) 등을 통해서 가능하다.
하지만 이 지점에서 무엇보다 중요한 것은 몸과 함께 하는 마음이다. 몸은 어쩔 수 없이 육체적 고통을 감내해야 하지만 정신은 그 고통을 어떻게 받아들일 것인지 선택할 수 있다. 즉 고통(pain)과는 다른 고난(suffering)을 어떻게 바라보는가 하는 마음의 자세에 따라 레이스가 달라질 수 있다. 무라카미 하루키는 말했다. "육체적 고통은 피할 수 없지만 고난은 선택할 수 있다."
장거리를 계속 뛰면 육체적 충격은 피할 수 없으며 그것이 쌓이면 고통을 느끼지 않을 수 없지만 그것을 어떤 고난으로 받아들일지는 러너에게 달려있다. 예수님께서 엠마오로 가는 제자들에게 하신 말씀도 이런 맥락에서였다.
"그리스도는 그러한 고난을 겪고서 자기의 영광 속에 들어가야 하는 것이 아니냐?”(루카 24,26)
십자가 없는 부활, 죽음 없는 생명, 어둠 없는 빛이 없듯이 고난 없는 영광 또한 있을 수 없다. 예수님께서 부활하기 위해서 맞아들여야 했던 십자가는 피할 수 없는 육체적 고통이었을 뿐만 아니라 스스로 자유롭게 짊어지셨던 인간을 위한 고난이었다.
@Pixabay.com마찬가지로 러너 역시 육체적 고통 속에서 스스로 선택한 고난을 기꺼이 감수하며 계속 뛰어나간다. 그러다 보면 보통 때는 상상할 수 없는 감정에 도달하게 되는데 이것을 '러너스 하이', 곧 몸에서 분비되는 엔돌핀이 상승하면서 일종의 희열감을 느끼게 되는 상태에 이르게 된다. 그렇게 되면 지금까지와는 다른 '새로운 바람(Second wind)'이 불어오는 것을 느낄 수 있다. 이것은 어쩌면 고난을 스스로 선택한 자에게 주어지는 '영광'의 일부가 아닐까!
