잃어버린 상사화 / 상사화 전설과 꽃말

가야의 꽃 이야기 /

by 가야

Aug 27. 2022

양평으로 이사를 간 보슬 님이 상사화 한 무더기를 주고 간 것은 재작년 봄이다. 한 아름이나 되는 상사화를 화단 중앙에 심었다.

그러나 작년에 나는 꽃을 볼 수 없었다. 자리를 옮겼기 때문인지 아니면 무언가가 맞지 않았는지 고대하던 상사화는 피지 않았다. 그렇게 두 해가 지났다.

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그리고 올봄 뾰족하게 올라오는 새 순 무더기가 무슨 식물인지 알 수 없었다.

하루가 다르게 두툼한 잎사귀가 쑥쑥 자라났고 무슨 꽃인지 알지 못했지만 그 존재 자체만으로도 충분히 아름다운 그 식물을 나는 애지중지 아끼고 사랑했다.

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자엽 펜스테몬과 고대하던 물망초가 여느 해와 달리 어설프고 풍성하던 자엽 펜스테몬은 고양이가 겨우내 삐대어 형편없는 몰골로 간신히 살아남았기 때문이다. 하루가 다르게 다복하고 풍성하게 자라는 그 이름이 생각나지 않는 식물!

그러다 어느 순간 그 식물이 보슬 님이 재작년에 선물한 상사화라는 것이 생각났다. 2년 동안 꽃이 피지 않아 몹시 서운하여 그 존재 자체를 깡그리 잊고 있었는데 갑자기 상사화가 떠오른 것이다.

올해 이렇게 멋지게 자라려고 2년 동안 꽃을 보여주지 않았나 보다 생각하니 더욱더 기대가 되었다.

봄이 무르익고 화단에 앙상하던 정원수들이 새 잎이 나면서 한동안 상사화를 까맣게 잊고 있었다. 어느 날 아침 습관처럼 화단에 내려간 나는 화단 가운데가 푹 들어간 것을 보고 고개를 갸웃거렸다.

대체 누가 화단 가운데를 움푹 파놓은 것일까? 고양이가 그렇게 깊고 넓게 판 것이 아닐 거라는 데 생각이 모아졌고 가까이 다가가 보니 거의 50cm도 넘게 움푹 파여있다. 누가 왜? 화단 중앙까지 들어와 이런 짓을 했을까? 곰곰이 생각해도 알 수 없는 일이었다.

호미를 찾아 파인 곳을 평평하게 골라놓으며 이곳에 어떤 꽃을 심으면 좋을까 생각하고 집으로 올라왔다.

아침을 먹으면서 화단에 심을 꽃을 생각하다 갑자기 그 움푹 팬 곳이 상사화가 있었던 곳이었다는 것이 생각났다. 수저를 놓고 황급히 화단에 내려가 보았다.

그랬다!

그 자리는 내가 초봄부터 아끼던 상사화 잎이 무성하게 있던 곳이었다. 누가 상사화 한 무더기를 파간 것이다.

얼마나 급하게 파 갔던지 흙을 매울 생각도 못 하고 간 것이다. 그동안 아파트 공용 화단에 꽃을 가꾸면서 몇 번 모종을 잃어버린 적도 있지만 이렇게 큰 화초를 통째로 뽑아간 적은 없었다. 믿기지 않아 주위를 살펴보았지만 상사화는 그 어디에도 보이지 않았다.

그 허망함이란 어떻게 설명해야 좋을까?

너무 서운해서 그 자리에 주저앉아 소리 내어 울고 싶었다.

대체 누가 상사화를 파 갔을까?

상사화 크기로 미루어 화분이 아무리 크다고 해도 화분에서 키울 수는 없다. 그렇다면 화단이 있는 사람이 파 갔다는 말이다. 과연 누가 가져갔을까? 아무리 골똘하게 생각해 봐도 알 수가 없다.

그러나 어쩌랴

이미 상사화는 내 곁을 떠나버리고 없는걸...

그런데 잃어버린 줄 알았던 상사화가 이웃 동 화단에 버젓이 있었다. 매일 아파트를 산책하기 때문에 아파트 화단에 있는 꽃과 식물들을 거의 알고 있다. 어제까지만 해도 없었던 다른 동 화단에 그 모습 그대로 있다니... 순간 내 눈을 의심했다. 이렇게 당당하게 도둑질(?)을 하고 보란 듯이 자신의 집 앞 화단에 심어놓다니...

나는 그 화단을 가꾸는 사람을 잘 알고 있다. 가끔 그에게 모종을 얻은 적도 있고, 내가 나눠준 적도 있기 때문이다. 나이는 70대로 나보다 한창 연장자로 독실한 가톨릭 신자다. 눈으로 보고도 차마 믿기지 않아 한동안 상사화를 보고 또 보았다. 그러나 그냥 넘길 수 있는 문제는 아니었다. 조금 기다리니 그 언니가 나온다. 나는 화를 억누르며 그 언니에게 물었다.

"상사화 사 오셨나 봐요?"

그러자 그 언니 얼굴색 하나 변하지 않고 너무나 태연스럽게 말한다.

"응 어제 시장에 갔다가 너무 예뻐서 하나 사 왔지."

그쯤에서 내 본심을 이야기했다. 우리 화단의 상사화가 어제 감쪽같이 없어졌다고, 누가 왜 가져갔는지 모르지만 기분이 엄청 나쁘다고. 그러자 그 언니의 얼굴에 미묘한 변화가 나타났다. 그 언니와 헤어져 집으로 돌아오면서 다시 한번 강조했다. 누가 다시 화단 식물을 뽑아가면 고발을 해야겠다고. 돌아오면서 내 눈길은 자꾸만 상사화에게로 갔다. 생각 같아서는 당장 되찾아오고 싶지만 차마 그럴 수는 없었다. 그곳에서 잘 자라 꽃이 피면 그것으로 족하다고 생각했다. 그래도 다행인 것은 가까운 곳에 상사화가 있다는 점을 위안으로 삼을 수밖에...

다음날 다시 상사화를 보려 그곳을 찾았을 때 어찌 된 일인지 상사화가 보이지 않는다. 갑자기 나는 당황을 한다. 누가 다시 파 간 것은 아닐까? 걱정도 된다.

마침 그 언니가 나온다.

상사화가 보이지 않는다고 말하자, 그 언니 얼굴을 붉히며 말한다.

"내가 그냥 잎을 모두 잘라버렸어. 보기 싫어서..."

그 말을 듣고 갑자기 그 자리에 주저 않아 울뻔했다. 상사화가 너무 가여웠다. 보슬 님 집에서 우리 집으로 옮겨지고 내가 서너 번 자리를 옮겨 몸살을 앓다 올봄 간신히 자리를 잡아 잘 자라고 있었는데, 다시 파내어져 옮겨졌고 한창 예쁘게 자란 잎이 모조리 잘린 상사화!

그 언니가 우리 화단에서 상사화를 캐간 범인이라는 사실은 명백해졌다. 시장에서 상사화를 사 왔다는 언니의 말을 믿고 싶었던 내 기대는 여지없이 무너져 버린 것이다.

그렇게 상사화 잎은 그 언니네 집 앞 화단에서도 사라졌다. 슬펐지만 어쩔 수 없는 일이었다.

상사화가 피는 계절이 돌아왔다.

우리 화단에 있었더라면 지금쯤 소담스럽게 연분홍 꽃을 피워 내게 큰 기쁨을 주었을 사라진 상사화를 그리워하며 그 언니네 화단으로 향했다. 그런데 이게 웬일인가?

상사화가 피어있다.

잎을 다 잘라내었어도 죽지 않았던 모양이다.

이렇게 얌전하고 고운 모습으로 다소곳이 내 방문을 기다리고 있었다.

너무 감격스러워 눈물이 날 뻔했다.

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상사화(相思花)는 수선화과에 딸린 여러해살이풀이다. 학명은 Lycoris squamigera이며, 꽃줄기의 높이는 약 60cm, 땅속의 비늘줄기는 둥글고 껍질은 흑갈색에 수염뿌리가 있으며, 잎은 넓은 선형이다.

이른 봄 일찍 돋아나 무성하게 자란 잎이 말라 없어진 한여름에 꽃이 피어 꽃과 잎이 서로 만날 수 없어 상사화라고 부른다. 산과 들에 주로 자라며 난초 잎과 비슷한 연한 잎이 뭉쳐 자라는데 잎 끝은 둥그스름하다.

여름철에 접어들면서 잎이 말라버린 후에 60cm 정도의 높이를 가진 꽃대가 자라난다. 꽃대의 끝에 4~8송이의 꽃이 뭉쳐 피는데 완전히 핀 꽃은 모두 옆을 향한다. 지름 7cm 안팎의 꽃은 6장의 피침 모양의 꽃잎으로 이루어져 있다. 꽃이 뭉친 상태는 우산 형태이다. 꽃의 빛깔은 약간의 보랏빛 기운이 감도는 연한 분홍색이다.