[비평] 가르치는 사람, 지켜야 할 사람
대전 8살 초등생 흉기 살해, 범인 40대 女교사
학교는 가장 안전해야 할 공간 중 하나다. 부모는 아이를 학교에 보내면서, 적어도 그곳에서는 아이가 보호받을 것이라고 믿는다. 하지만 대전의 한 초등학교에서 발생한 8살 여아 살인 사건은 그 믿음을 무너뜨렸다. 더 충격적인 것은 가해자가 외부인이 아닌, 아이를 가르치는 교사였다는 사실이다.
사건을 접한 많은 사람이 같은 질문을 던졌다. "어떻게 이런 일이 벌어질 수 있었을까?" 가해자인 교사는 우울증으로 병가와 휴직을 반복했고, 복직 후에도 상태가 좋지 않아 학교 측이 조치를 고민하던 중이었다고 한다. 그런데도 그는 교단에 서 있었고, 결국 끔찍한 범죄를 저질렀다. 이미 문제가 감지되고 있었음에도 불구하고, 왜 더 적극적인 대응이 이루어지지 않았을까?
이번 사건은 교사의 정신 건강 관리 문제를 다시 한번 드러냈다. 교사 역시 개인적인 어려움을 겪을 수 있다. 그러나 교사가 극심한 심리적 불안 상태에 있을 경우, 그 영향은 단순히 개인의 문제가 아니라 학생들의 안전과 직결된 문제가 된다. 특히 초등학교처럼 어린 학생들을 가르치는 환경이라면, 교사의 심리적 상태를 보다 면밀히 살피고, 필요한 경우 즉각적인 조치를 취할 수 있는 시스템이 필요하다. 하지만 지금의 교육 시스템은 그런 점검과 대응이 제대로 이루어지지 않는다는 걸 이번 사건이 보여주었다.
또한, 이번 사건은 학교라는 공간이 더 이상 무조건 안전한 곳이 아니라는 불안감을 심어줬다. 교사가 아이들에게 미치는 영향은 단순한 지식 전달을 넘어선다. 교사의 말과 행동, 태도 하나하나가 어린 학생들에게는 커다란 영향을 미친다. 그런 교사가, 아이의 삶을 앗아가는 존재가 되어버렸다는 사실은 단순한 한 개인의 범죄로 치부할 수 없다. 교사는 학생을 가르치는 사람이면서, 동시에 가장 먼저 아이들을 지켜야 하는 사람이기도 하다. 하지만 우리는 교사에게 ‘가르치는 역할’만을 강조할 뿐, ‘지켜야 할 책임’에 대해서는 얼마나 고민하고 있었을까?
과거 학교를 다녔던 사람들은 알 것이다. 선생님들은 단순히 지식을 전달하는 사람이 아니었다. 선생님의 말 한마디, 표정, 작은 행동 하나까지도 학생들에게 깊은 영향을 줬다. 누군가는 선생님의 칭찬 한마디에 꿈을 키웠고, 누군가는 꾸중 한마디에 스스로를 돌아보았다. 아침 조회 시간에 선생님이 해주던 짧은 이야기가 하루 종일 마음에 남았고, 학급에서 어떤 분위기를 만들지, 어떤 규칙을 정할지도 교사의 태도에 따라 달라졌다. 그때의 교사는 학생들에게 단순한 ‘교사’가 아니라, 인생의 한 부분을 형성하는 중요한 멘토였다.
하지만 이번 사건은 교사의 영향력이 반드시 긍정적이지만은 않다는 사실을 다시금 생각하게 만든다. 대부분의 교사는 학생들에게 좋은 영향을 주기 위해 최선을 다하지만, 일부 교사가 학생들에게 부정적인 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다. 교사의 말 한마디가 학생을 위로할 수도 있지만, 상처를 줄 수도 있다. 교사의 손길이 학생을 이끌 수도 있지만, 그 반대가 될 수도 있다. 중요한 것은, 이러한 위험 요소를 사전에 감지하고 대응할 수 있는 시스템이 존재하는가이다.
이제 우리는 질문을 바꿔야 한다. "이런 일이 왜 일어났는가?"에서 끝나는 것이 아니라, "이런 일이 다시는 일어나지 않으려면 어떻게 해야 하는가?"를 고민해야 한다. 교사의 정신 건강 관리 시스템을 강화하고, 교육 현장에서 교사의 역할과 책임을 다시 정립해야 한다. 교사는 단순히 ‘수업을 하는 사람’이 아니라, 아이들의 하루를 함께하고 그들의 성장을 돕는 사람이다. 그 역할을 제대로 수행할 수 있도록 돕는 시스템이 없다면, 또 다른 비극은 언제든 반복될 수 있다.
이번 사건이 단순한 '충격적인 뉴스'로 소비되고 끝나서는 안 된다. 교사는 단순히 가르치는 사람이 아니다. 아이들을 지키는 사람이다. 그리고 우리는 그들이 그 역할을 제대로 해낼 수 있도록, 교육 현장의 안전망을 다시 세워야 한다.
