쓰레기가 연 120억을 벌어다 준 이야기
안녕하세요 물류&운송산업 탄소배출량 측정 전문기업 글렉입니다.
"쓰레기로 돈을 번다고요?"
최 대표님의 첫 반응은 어리둥절했습니다. 하지만 지금은 다릅니다. 반품 처리와 재활용 사업으로 연 120억 원의 매출을 올리며 업계 최고 수익률을 자랑하고 있습니다.
어떻게 이런 일이 가능했을까요?
우연히 발견한 기회
2021년, 최 대표님은 작은 물류센터를 운영하고 있었습니다. 코로나19로 온라인 쇼핑이 급증하면서 반품 물량도 폭증했습니다. 하루에 처리해야 할 반품이 수백 건씩 쌓였습니다.
"처음엔 골치 아픈 일이었어요. 인건비는 인건비대로 들고, 창고는 반품 상품으로 가득 차고."
그런데 어느 날 깨달았습니다. 반품된 상품들 중 상당수가 멀쩡한 상태라는 것을. 단순히 마음에 들지 않아서, 또는 사이즈가 맞지 않아서 반품한 것들이었습니다.
리버스 로지스틱스의 발견
해외 사례를 찾아보니 "리버스 로지스틱스"라는 개념이 있었습니다. 반품을 단순히 처리하는 것이 아니라 가치를 회수하는 시스템이었습니다.
IKEA의 "Buy Back & Resell" 프로그램이 특히 인상적이었습니다. 고객이 사용한 가구를 매입해서 수리 후 재판매하는 시스템으로 연간 15억 달러의 추가 수익을 올리고 있었습니다.
"우리도 할 수 있겠다" 싶었습니다.
작은 실험의 시작
먼저 반품된 의류 중 상태가 좋은 것들을 골라내 "아울렛 코너"를 만들었습니다. 원가의 60-70% 가격으로 판매했는데, 생각보다 반응이 좋았습니다.
고객들은 "새 상품이나 다름없는데 훨씬 저렴하다"며 만족해했습니다. 브랜드사도 "반품 처리 비용이 절약된다"며 협조적이었습니다.
첫 달에 800만 원의 매출을 올렸습니다. 반품 처리에만 비용을 쓰던 것이 수익원이 된 것입니다.
시스템화의 시작
성과를 확신한 최 대표님은 본격적으로 반품 전문 시스템을 구축했습니다. AI 기반 상품 상태 평가 시스템을 도입해 자동으로 등급을 매기고, 재포장 라인도 만들었습니다.
처리 속도가 기존 대비 4배 빨라졌고, 인건비는 35% 절약되었습니다. 고객사들이 "반품 처리 전문업체"로 인정하기 시작했습니다.
"반품이 골칫거리가 아니라 비즈니스가 되더라고요."
중고 전자제품의 놀라운 기회
다음 도전은 전자제품이었습니다. 스마트폰, 태블릿, 노트북 등 중고 전자제품 시장은 연간 5조 원 규모였습니다.
제조사들과 파트너십을 맺어 Trade-In 프로그램을 시작했습니다. 고객이 새 제품을 사면서 기존 제품을 교환하는 시스템이었습니다.
Apple의 Trade-In 프로그램이 연간 8억 달러의 재활용 소재 가치를 창출한다는 것을 보고 확신을 갖게 되었습니다.
월 처리량 1만 대 돌파
중고 전자제품 사업이 본격화되면서 월 처리량이 1만 대를 돌파했습니다. 수거부터 데이터 삭제, 상태 점검, 재판매까지 원스톱 서비스를 제공했습니다.
평균 수익률이 25-35%에 달했습니다. 특히 상태가 좋은 제품들은 원가의 70-80%에 재판매할 수 있어 높은 수익을 올렸습니다.
"한 달에 12억 원씩 매출이 나더라고요. 믿기지 않았어요."
순환경제 플랫폼으로 진화
2년 차에는 포장재 재사용 시스템도 구축했습니다. 온라인 쇼핑몰들과 파트너십을 맺어 재사용 포장재 플랫폼을 만들었습니다.
고객이 포장재를 반납하면 적립금을 주고, 이를 다시 포장재로 재사용하는 시스템이었습니다. 포장재 비용이 40% 절약되었고, 고객 만족도도 높았습니다.
월 처리량 50만 건을 달성하며 연간 35억 원의 매출을 기록했습니다.
AI와 블록체인의 결합
3년 차에는 AI 자동 분류 시스템을 도입했습니다. 로봇이 자동으로 반품 상품을 분류하고 상태를 평가하는 시스템이었습니다.
분류 정확도가 99.2%로 사람보다 높았고, 처리 속도는 시간당 3천 개까지 가능했습니다. 운영비가 65% 절감되면서 수익성이 크게 개선되었습니다.
블록체인 기술로 상품 이력 추적 시스템도 구축했습니다. 고객들이 중고 제품의 정확한 이력을 확인할 수 있어 신뢰도가 높아졌습니다.
120억 매출의 비밀
2024년, 최 대표님의 회사는 연매출 120억 원을 달성했습니다. 반품 처리 전문 서비스 45억 원, 중고 전자제품 재유통 60억 원, 포장재 재사용 플랫폼 15억 원이었습니다.
더 놀라운 것은 영업이익률이 35%에 달한다는 점이었습니다. 기존 물류업체들의 평균 영업이익률 8%와 비교하면 압도적인 수치였습니다.
"쓰레기라고 생각했던 것들이 보물이었어요."
ESG 투자자들의 주목
순환경제 비즈니스 모델이 주목받으면서 ESG 전문 투자기관들이 관심을 보였습니다. 환경에 기여하면서도 높은 수익을 내는 모델이라는 평가였습니다.
50억 원 규모의 시리즈 B 투자를 유치했고, 기업가치는 300억 원으로 평가받았습니다. 매출의 2.5배라는 높은 밸류에이션이었습니다.
전국 확산의 꿈
투자 자금으로 전국 주요 도시에 처리센터를 구축할 계획입니다. 2025년까지 10개 도시, 2027년까지 20개 도시로 확장해 연매출 500억 원을 목표로 하고 있습니다.
"순환경제는 이제 선택이 아니라 필수예요. 먼저 시작한 만큼 시장을 선도하고 싶어요."
새로운 기회들
최근에는 건설폐기물 재활용에도 관심을 갖고 있습니다. 콘크리트 재활용만으로도 2050년까지 1,220억 달러 시장이 형성될 것으로 예상됩니다.
3D 프린팅 맞춤 포장재, 양자컴퓨팅 최적화, 메타버스 가상 물류 등 미래 기술과의 융합도 준비하고 있습니다.
당신도 시작할 수 있다
최 대표님의 성공 비밀은 "쓰레기를 다르게 보는 시각"이었습니다. 모든 사람이 골칫거리라고 여기는 것에서 기회를 찾아낸 것입니다.
리버스 로지스틱스 시장은 전 세계 1,220억 달러 규모로 계속 성장하고 있습니다. 아직 초기 단계라 선점 효과를 누릴 수 있는 기회입니다.
중요한 것은 작게라도 시작하는 것입니다. 최 대표님도 작은 아울렛 코너에서 시작했습니다.
쓰레기가 보물이 되는 마법 같은 일, 여러분도 시작해보세요. 생각보다 훨씬 큰 기회가 기다리고 있을 겁니다.
탄소배출량 관련 상담 및 문의는 GLEC 홈페이지를 방문해주세요
