단순함의 유혹과 진실의 무게
『인간적인 너무나 인간적인 I』
578.
불완전한 지식-불완전한 지식은 완전한 지식보다 더 큰 승리를 거두게 된다 : 그것은 사물들을 있는 그대로보다 훨씬 더 단순하게 이해하고, 그 때문에 자신의 의견을 훨씬 이해하기 쉽고 설득력이 있는 것으로 만든다. (『인간적인 너무나 인간적인 I』, 프리드리히 니체 지음, 책세상, 2019. p.404)
니체의 말처럼, 불완전한 지식은 사물들을 있는 그대로보다 훨씬 더 단순하게 이해하도록 만든다. 그리고 그 단순함 덕분에 자신의 의견을 훨씬 이해하기 쉽고 설득력이 있는 것으로 만든다. 나는 이 현상을 우리 주변에서 너무나 자주 발견한다. 복잡한 경제 문제나 사회 현상에 대해 전문가들이 수많은 데이터와 복잡한 이론을 동원하여 설명하려 할 때보다, 누군가가 몇 가지 핵심적인 문장으로 '이것이 문제의 본질이다!'라고 외칠 때 대중은 더 쉽게 공감하고 열광한다. 그 단순한 설명은 마치 복잡한 미로 속에서 갑자기 나타난 지름길처럼 느껴지기 때문이다.
나는 한때 어떤 난해한 철학 개념을 이해하려고 애썼던 적이 있다. 읽고 또 읽고 해설서를 찾아 읽어봐도 명확하게 설명하기 어려웠다. 그런데 어느 날, 누군가가 그 개념을 아주 단순한 비유를 들어 설명하는 것을 들었다. 그 단순한 설명은 사람들에게 '나는 이 복잡한 것을 이해했다!'는 만족감을 주었고, 그 만족감은 곧 그 설명에 대한 맹목적인 신뢰로 이어졌다.
하지만 이러한 불완전한 지식의 승리 뒤에는 진실의 무게가 숨어 있다. 완전한 지식은 사물들을 있는 그대로, 즉 그 복잡성과 다면성을 모두 포함하여 이해하려 한다. 이는 많은 시간과 노력, 그리고 인내를 요구한다. 복잡한 진실은 때로는 듣기에 불편하고, 이해하기 어려우며, 심지어 우리의 기존 믿음을 흔들기도 한다. 그렇기에 사람들은 본능적으로 단순하고 명쾌한 설명을 선호하는 경향이 있다. 복잡한 진실을 파고들기보다, 편안하고 익숙한 불완전한 지식에 안주하려는 것이다.
나는 이 지점에서 우리가 얼마나 많은 '진실의 그림자'를 외면하고 살고 있는지 돌아보게 된다. 사회적 문제의 근본적인 원인을 깊이 탐구하기보다, 피상적인 현상만을 보고 쉽고 빠른 해결책을 찾으려 하는 경향 말이다. 정치적 논쟁에서 상대방의 복잡한 주장을 이해하려 하기보다, 몇 가지 자극적인 구호나 단순한 프레임에 갇혀 상대를 비난하는 모습도 마찬가지다. 이러한 태도는 결국 사회 전체의 깊이 있는 논의를 방해하고, 피상적인 이해만을 남긴다.
결국, 불완전한 지식은 강력한 설득력을 가질 수 있지만, 그것이 항상 옳거나 진실을 담보하는 것은 아니다. 오히려 단순함의 유혹에 빠져 진실의 복잡성을 외면할 때, 우리는 중요한 것을 놓치거나 잘못된 판단을 내릴 수 있다. 니체의 아포리즘은 우리에게 단순함의 힘을 인정하되, 그 이면에 숨겨진 진실의 무게를 잊지 말라고 경고한다.
