교사도 날마다 외친다, 오늘도 무사히

직업윤리와 개인 건강의 균형은 가능한가

책상에 온갖 잡동사니가 다 나와있고 주위가 산만한 학생들이 유난히 많은 반이 있다. 거기가 원래 자유로운 분위기라는 걸 알고 있고, 한 시간 수업하고 나오기 바쁜 나 같은 교과교사가 주변 정리를 시키면서 시간을 보낼 수는 없기에 크게 떠들지만 않으면 점점 내버려 두게 되었다. 나는 인사와 정돈부터 가르치는 사람이라 학기초에는 설명을 많이 했는데, 좌절스런 큰 사건이 있은 후론 다 부질없다 느꼈다. 특히 그 반엔 양치기 소년이 하나 있어서 말을 최대한 아껴야한다(하지만 잘 안된다).

원어민과 같이 그 반 수업에 들어갔다가 나오는 길에 "오늘 전체적으로 너무 어수선하다"고 했더니 20대 중반의 중국계 미국인 교사는 나에게 한 마디, 아니 두 마디 했다.

Nothing happened. Don't be stressed out.

스트레스를 호소하고자 했던 말이 아니었는데, 시끄러운 복도 한가운데서 그녀는 내게 이런 답을 내놓았다. 순간, 내가 불평하는 사람으로 보였나 싶기도 하고 아무리 외국에서 잠깐 일하는 거라 해도 그녀에게 교사 마인드가 더 필요한 게 아닌가 싶었다. 그래서 나는 "초기에는 신경이 쓰였는데 이젠 안 그래. 어차피 내가 고쳐줄 수 없는 건데 괜히 스트레스만 받으면 안 되지"하고 부연설명을 했다. 어쩜, 말하면서 그제야 스스로 다짐을 했던 것일 수도. 

그런데 시간이 지날수록 나는 그녀의 말이 곱씹어졌다. 캬, 역시 '젊은' 사람들은 달라. 맞다. 주위를 어지르고 공부에 집중하지 않는 애들이 적지 있지만, 수업은 무사히 끝났고 '아무 일도' 일어나지 않았다.

그날 오후, 몇 달만에 후배네 교실로 찾아가 근황을 나눴다. 남의 교실 문을 두드리는 건 쉽지 않다. 이것은 내가 속한 이 집단의 특징이다. 그녀는 '잔소리해봤자 달라지는 게 없고 학생과 관계만 나빠지니 그냥 참고 넘긴다'는 말을 꺼냈다. 그걸 나보다 훨씬 일찍 터득한 네가 부럽다. 역시 '젊은'사람이라 달라. 이것은 나의 첫 제자들과 나이가 같은 현재 내 외국인 동료의 말 '나띵 해픈드'와 맥락을 같이 했다.  

나는 왜 그렇게 진작 포기가 안됐을까. 영국의 해리 왕자가 오프라 윈프리 쇼에 나와 자신의 아버지와 형을 'trapped'라고 표현했는데, 나도 직업에 있어 스스로를 그렇게 옭아맸던 게 아닐까. 하나라도 뭘 더 말해줘야 할 것 같은 교사들의 보편적 심리, 나도 그 직업병 환자란 말씀이다.

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오늘, 장애를 가진 학생을 감금 폭행한 여학생들이 구속됐다는 뉴스가 나왔다. 하늘이 노할 일이다. 사람들은 분노했고, 나도 댓글들에 공감했다. 세상이 어떻게 돌아가는지, 돌고 돌아 아주 갈길을 잃어버린 것 같다. 그런데 댓글 하나가 유난히 맘을 더 쓰라리게 했다.

'이런 애들은 학교에서 제대로 가르쳐야 해'          

그분의 의도는 충분히 알겠고, 내 생각도 그러하다. 그런데 너무나 죄송하지만 '학교'에서 일하는 현장 근무자로서 그건 쉽지 않은, 더 솔직히는 불가능한 일이라는 말씀을 전해드려야 할 것 같다.

잘못한 걸 잘못했다고 말하면 잘못하지 않았다고 우기고 덤벼드는데 어떡하랴. 물론 그런 사례는 백에 하나밖에 안 되겠지만, 그만큼 그 '하나'는 스케일이 엄청난 편이라 후폭풍도 크다. 나도 어디 가서 경력으론 뒤지지 않을 만큼이 됐는데, 불운이라 해야 할지 예방주사를 맞은 거라 해야 할지  그동안 선후배들의 안 좋은 예들을 너무 봐왔다. 담임교사에게 돈을 뜯어내려고 브로커를 대동해 거짓을 꾸미고, 담임교사를 계단에서 밀어 뼈를 바스러지게 하고, 말도 안 되는 이유로 담임교체를 요구하는 사람들을 바로 내 옆의 동료들이 겪었는데 어찌 남의 일이라고만 여길 수가 있을까. 

나보다 나이가 훨씬 어린 친구, 그것도 한국에서 근무한 지 3년 된 외국인이 나에게 'Nothing happened'라고 조언한 것이 그 사람의 원래 성격에서였던지, 요즘 20대 초중반의 사고인지, 우리 근무지 분위기에 그만큼  빠삭해서인지, 한국 사회를 꿰뚫어 봐서인지 그 이유는 알 수 없지만 충분히 일리 있는 말이라 인상이 강하게 남는다. 나도 진작 그렇게 가볍게 근무했었더라면 심신이 더 건강했을 텐데 하는 아쉬움이 크다. 그런데 대충대충 하는 게 아직도 잘 안 되는 걸 보니 아직도 멀었나보다.

건설 현장에는 '오늘도 무사히' 싸인이 눈에 잘 보이게 여기저기 붙어있지만 일반 직장인들은 마음에 새긴다. 오늘도 무사했으니 감사하고, 내일도 무사하길 빈다. 시험볼 때 공무원의 단점으로 외웠던 '무사안일주의'가 거룩해지는 느낌이다.