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Sep 26. 2020
적당함에 대한 선택
선택과 공감
적당(適當)이라는 말은 한자 의미로 보면 적합할 (적) 마땅할 (당)으로 "정도에 알맞다"는 의미가 있으나 대충이나 대강이라는 의미로 통용되는 경우가 많다. 굳이, "적당함"이라는 말을 되돌아보고 싶은 이유는 적당함이 갖는 애매모호함 때문이다.
살면서 해야 하는 크고 작은 모든 선택에 있어 "정도에 알맞은 것"을 지향하는 것은 우리 사회의 가장 상식적인 접근방법이며, 정도를 벗어날 때를 비정상적이라고 말한다.
직장에서 동료가 일을 적당히 하라는 말은 분명 열심히, 열정적으로 하라는 말과는 거리가 멀다. 타인에게 책임이 전가되지 않는 정도로 상황에 따라 눈치껏 하라는 말이 아닐까?
하지만 직장상사가 "김대리, 적당히 하고 퇴근하지!"라고 하면 이것은 "나는 김대리가 누구보다 열심히 일하는 것을 알고 있어"라는 칭찬의 의미가 함축되어 있어 보인다.
때로, "적당히"란 말이 본래의 말뜻과 달리 그만하라는 말로 쓰일 때는 이미 정도를 지나쳤다는 의미를 가지고 있다. 그러나 정도의 절대적인 기준이 없으니 논란을 낳을 수밖에 없다.
내가 집에서 가족을 위해 요리를 하는 경우는 극히 드물다.
"여보!, 찌게 간을 좀 싱겁게 할까?"
"아니, 적당하게 해요."
"O.K!"
식사 시간에 "맞있다"는 말을 기대했지만 아내한테 되돌아온 말은 짜다는 것이다.
나는 적당하게 간을 맞추었는데 말이다.
오랜 세월 함께한 부부 사이에도 적당하다는 말의 공감대는 가깝게 있지 않다.
그럼에도 한국사람들이 소통하는 데 있어 가장 많이 사용하는 단어 중에 하나가 "적당히"라는 말이 아닐까 한다. "적당히"라는 말은 사람마다 공감의 정도가 달라서 참으로 애매모호한 경계를 가지고 있음에도 어떤 상황에서든 매우 설득력 있게 다가온다.
과하거나 부족한 것의 중간쯤을 기준 삼는 다분히 중도적 개념을 담고 있다고 느끼기 때문일 것이다.
음식을 주문할 때 "맵게 해 드릴까요?"라는 물음에 "적당히"라는 말을 소환하면 매운맛과 안 매운맛의 중간 정도를 요청하는 것으로 이해할 것이다. 그러나 "맵다"의 기준이 사람마다 다르다 보니 적당히를 규정하는 것은 사실상 쉽지 않은 일이다.
서로가 생각하는 적당함의 기준선이 다름에도 불구하고 우리 사회에서는 "적당히"라는 말에 격하게 공감하며 산다. 모든 것들을 적당하게 만드려 하며, 적당하지 않은 것에 공격적이 되곤 한다. 적당한 룰과 제도, 적당한 사람, 적당한 무엇을 찾는데 많은 에너지를 소모하는 것이다. 한때는 우리 경제가 곤경에 처해있는 원인으로 사회에 만연한 "적당주의"를 지목하기도 했으니 "적당함"이 가진 애매모호 함을 악용한 것에 대한 반성이었을까?.
적당한 것이 무엇인지에 대해 공감대를 형성하는 것은 사회적 소통에 있어 매우 중요한 문제일 수 있다. 적당함이란 말은 모든 사람이 상식적인 선에서 이해할 수 있는 사회적인 공감대가 전제되고 쓰이는 말이기 때문이다. 그러나 때로 적당함에 대한 판단은 무엇보다도 어려운 인간사의 문제이다.
예를 들어, 대학을 진학하는 학생의 입장에서
ⓒ 명문대학이지만 비전이 없는 학과를 갈 것인지,
ⓒ 알려지지 않은 대학이지만 미래의 비전이 좋은 학과를 갈 것인지,
를 결정해야 한다면 무엇이 학생에게 적당한 선택일까?
대학을 졸업하고 취직을 하는 데 있어
ⓒ 연봉 1억을 주지만 개인의 여가를 즐길 시간 없이 죽도록 일하는 회사와,
ⓒ 연봉 3000만 원을 받지만 개인의 여가시간이 충분히 보장되는 회사,
중에 어디를 가는 것이 적정한 선택인 걸까?
만일, 위에서 적당한 선택을 할 수 없다면
ⓒ 중위권 대학에 큰 비전은 없지만 취업은 무난해 보이는 학과,
ⓒ 연봉은 5000쯤 받고 어느 정도의 제한적인 여가활동이 보장되는 회사,
로 절충된 안에서 선택하는 것은 적당한 것일까?
하지만, 여기에도 자신이 원하는 적당한 선택의 답은 없을 확률이 높다. 내가 원하는 적당한 선택의 답은
ⓒ 명문대학의 비전 있는 학과,
ⓒ 연봉 1억에 개인 여가시간이 충분히 보장되는 회사
이기 때문이다.
결국, 우리가 고민하는 적당한 선택의 어려움은 자신이 정한 적당함의 기준이 적당하지 않을 수 있다는 것에 있다.
