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May 22. 2022
(19) 모닥불에 둘러앉아 -(2)
하윤의 Resolution
문명의 전파는 불의 그것과 비견될 만 하다.
-니콜라 테슬라
이전의 글에서, 우린 불이라는 현상, 즉 물질이 산소와 결합하며 에너지를 발하는 현상이 생명체를 진화 과정에서 어떻게 빚어내었는지 알아보았으며, 산소 호흡을 하는 모든 생명의 근간이 되는 세포 호흡에 대해 다룸으로써 결국 생명이란 작고 느린 연소 기관이라는 관점에 대해 알아보았다.
그러나 단순히 분자적 수준뿐이 아니라, 불은 거시적인 관점에서 또한 인간에게 영향을 주었다. 문화와 발달의 차원에서 살펴보도록 하자.
불멍의 과학
일상 생활에서 불을 맞이하는 순간을 떠올려 보면, 불을 바라보는 행위는 설명할 수 없는 편안함을 제공하곤 한다. 실제로, 흔히 ‘불멍’ 이라고 하는, 불을 바라보는 행위는 수많은 사람들이 경험해 보았듯 안정감과 만족감을 준다(실제로, 앨러바마 대학교의 연구에 따르면 불을 바라보는 것은 혈압을 낮추는 등 심리적 안정의 효과를 준다). 그것이 촛불이든, 모닥불이든, 화로든 말이다(그림 1).
그림 1. '캠프에서 피우는 불' 인 캠프파이어. 캠핑 중 불 앞에서 결속을 다지듯, 고대 인류 또한 그러하였을 것이다.인류학자 크리스토퍼 린은 ‘불 주변에 앉아 요리하고 협력하는 것은 중요했을 것이며, 불을 잘 지키고 유지하는 집단은 그렇지 못한 집단보다 이득을 얻었을 것’ 이라고 말한다. 실제로, 캘리포니아 주립대의 페슬러 교수는 인간이 진화 과정에서 불을 피우고 유지하는 것에 대한 문화적 학습을 하였을 것이라는 재미있는 주장을 하였다. 어린 아이들이 유달리 불에 대해 집착하고, 이런저런 물건들을 불에 집어넣는 등 장난치려고 하는 이유는 바로 그것이 중요한 것이고, 배워야 하기 때문이라는 주장이다(어떤 물건이 불을 유지하는 데 좋은지에 대해 학습하기 위한 좋은 방법은, 넣어 보는 것일 테니!). 실제 연구에 따르면 불을 일상적으로 다루는 집단에서는 7살 정도의 나이가 되면 아이들이 불을 피우고, 유지하는 데에 있어 완전히 숙달된다고 한다. 그러나, 현대 문명에서는 불을 충분히 접할 기회가 없기에 이러한 불에 대한 욕망과 흥미가 해소되지 못하고, 그러한 욕구가 불에 대한 관심으로 나타난다는 주장이다.
그림 2. 유인원과 인간의 수면 비교 연구. 출처: Samson, 2016또 다른 재미있는 불과 관련된 이론에 따르면, 인류는 다른 동물에 비해 긴 렘수면(REM sleep) 을 가진다. 2015년 데이비드 샘슨의 유인원과 인간의 수면 비교 연구에 따르면(Samson et al., 2016, Evolutionary anthropology, (그림 2)), 인간은 타 유인원에 비해 더 짧지만(인간은 지구상의 어떤 영장류보다 적게 잠을 잔다) 깊은 잠을 잔다. 약간의 부스럭 소리만 나도 깨는 선잠을 자는 비인간 유인원들에 비해 인간은 완전히 근육이 이완되는 렘수면을 더 길게 가지는데¹(전체 수면의 약 22%), 이 렘수면은 학습과 기억을 정리하는 단계이다. 인간이 불을 사용함에 따라 포식자의 걱정 없이 깊이 잠을 잘 수 있게 되면서, 도구 제작을 비롯한 복잡한 학습이 가능해졌다는 주장이다.
문화 속에 스며든 불
생명을 탄생시키고 인류를 진화시킨 불은 문화적으로도 중요한 요소가 되어 왔다. 이전 글에서 말했듯 불은 고대부터 인류의 중심이었고, 많은 문화권에서 공동체 가운데에는 화덕이 존재했으며 따라서 사회적 회합 장소와 소통의 장소로써 기능하였다(여전히 인간들은 캠프파이어를 즐기며 사회적 회합 장소와 소통의 장소로 불가를 이용한다는 것은 단순한 우연의 일치가 아닐 것이다). 그리스의 화로의 여신 헤스티아가 가정의 신을 겸한 이유도 여기서 찾을 수 있다(그림 3).
그림 3. 그리스 화로의 여신 헤스티아(이름부터 화덕에서 왔다). 동시에 가정의 신인 이유는 화롯가와 가족 공동체의 밀접한 연관 때문일 것이다.
이러한 중요성 혹은 상기한 것과 같은 내제된 선호성 때문에, 가장 초기의 원시적 신앙들에서도 불을 적극적으로 이용하고 숭배하였으며, 최초의 일신교로 생각되는 조로아스터교에서는 의식에 이용되는 성스러운 불을 보존하고자 하였다². 힌두교에서는 불의 신 아그니를 최고의 신 중 하나로 숭상했으며, 성화에서 행해지는 의식을 뜻하는 야즈나를 담당한다(그림 4). 많은 문화권에서 하늘에 존재하는 신의 존재를 믿었기에(이전 글 (5) 번을 참고하라), 무언가가 불에 타 그 연기가 하늘로 올라가는 것은 신에게의 헌정과 쉽게 결부지어졌으며 이는 불을 통한 희생 제의로 자연스럽게 연결되었다. 그리스, 유대교, 힌두교를 불문하고 많은 신앙 체계는 신에게 올리는 번제 의식을 가지고 있었다.
그림 4. 힌두교에서 이루어지는 절차 중 하나인 야즈나Yajna. 만트라를 암송하며 성화 앞에서 신들에게 공물을 바친다.불은 또한 더러운 것, 불경한 것을 태워 없애는 정화의 기능 또한 가지고 있었다. 예를 들어 이집트 신화에서 이시스는 왕의 아들을 불을 통해 인간의 죽음의 특성을 정화하여 불멸의 존재로 만들고자 했다. 사람이 죽었을 경우, 불로 그 육신을 태우는 화장 또한 상기한 맥락들에서 해석된다. 불은 빛을 내고, 그것은 우리 주변을 밝게 비추어주기에 이성과 지식의 상징으로도 사용된다. 태양신 아폴론이 학문의 신을 겸하는 이유다. 헤라클레이토스는 불을 곧 이성과 연관지어, ‘로고스’ 와 불의 연관성을 주창하기도 했다.
근대화를 추동하다
이러한 불은 근대의 과학자들에게 낱낱이 파헤쳐지게 되었고, 결국 물질과 산소, 발연점³이라는 요소들로 환원되게 되었다. 인간이 불을 통제하고 이해함에 따라 인류 문명은 두 번째 전환점을 맞이하게 되었다. 산업 혁명이다.
산업 혁명은 누군가가 말했듯 ‘인간이 동물의 근육에서 벗어난 에너지를 이용하게 된 것’ 이라고도 정의된다. 기존 인간이 접근할 수 있던 에너지는 식사를 통해 인간 혹은 동물의 근육이 만들어 낸 에너지뿐이었는데, 산업 혁명을 추동하였던 증기 기관을 통해 인간은 완전히 새로운 에너지에 접근할 수 있게 된 것이다.
이는 그리스-로마 신화의 에피메테우스와 프로메테우스 이야기를 생각나게 하는데, 에피메테우스가 동물들에게 발톱, 털, 힘을 주었지만 인간에게 줄 것이 없자 프로메테우스가 대장간에서 훔친 불을 인간에게 선사한 그 이야기이다(그림 5). 인간은 불을 통해, 다른 동물들이 접근하지 못했던 힘을 얻게 되었다. 로라 길먼은 이것을 "문명은 불과 함께 시작되지 않았다. 불로 물을 끓이는 법을 발명한 순간 시작되었다" 고 다소 과장을 보태어 말한 바 있다.
그림 5. 불을 훔치는 프로메테우스. 이로 인해 평생 간을 쪼아 먹히는 형벌을 받게 된다.
18세기, 인간이 물을 퍼내던 탄광에서 증기 기관이 일하기 시작했다. 최초의 증기 기관은 이 탄광의 수력 펌프를 작동시키기 위해 고안된 조악한 기구였지만, 점차 개량되어 그 효율성이 기하급수적으로 증가하였다. 1842 년 브리태니커 백과사전에 따르면, 영국의 존 허셀은 1부셸의 석탄⁴(부셸은 서양권의 관용 단위로써, 대략 한 바구니로, 35리터에 해당한다)를 태우면, 3만 2천 톤의 무게를 1피트(약 30cm) 들어올릴 수 있다고 계산하였다. 이는 실로 엄청난 것인데, 고작 석탄 2바구니로 성인을 몽블랑 산 꼭대기까지 들어 올리거나, 화강암으로 지어진 기자의 대 피라미드를 겨우 630바구니의 석탄으로 지을 수 있다는 것이다. 대피라미드는 590만 톤의 무게와 140m 의 높이를 가지고 있으며, 3만 명이 동원되어 20년에 걸쳐 만들어진 구조물임을 생각해 보자. 이와 같이, 석탄을 태우며 발생한 막대한 에너지는 증기기관을 통하여 물리적 힘으로 바뀌었고, 이것은 약간의 공학적 장치를 거쳐 인간과 동물의 일을 대신하게 되었다.
그림 6. 가장 큰 증기 터빈으로 알려진 Arabelle 증기 터빈. A380 항공기보다도 긴 길이를 가지고 있다. 비록 많은 공학적 개량이 이루어졌지만, 그 근본 원리는 같다⁵.