바보같이 어..어..어.. 하고 나면 속이 터진다. 중요 회의여서 내용을 녹음한 적이 있다. 나중에 녹음된 내 목소리를 들으면서 그 힘없는 목소리와 어색한 웃음소리가 얼마나 듣기 싫던지.. 발성이 밖으로 나가는 시원한 목소리가 아니라 입 안에서 돌면서 우물쭈물 하는 목소리라는 걸 깨닫기까지 오랜 시간이 걸렸다. 아는 것이 없어서 할 말이 없는 것이야 근본적인 문제지만, 내용을 알더라도 신뢰감 없이 말하는 습관 때문에 내 이야기를 귀담아 듣지 않는 것 같이 느낄 때가 종종 있었다.
그래도 평생 가져온 말 버릇이라 고쳐야지 생각은 하더라도 고칠 방법이 딱히 떠오르지 않았다.
말버릇은 어렸을 때부터 내 몸의 일부처럼 붙어있고, 상대방이 되어서 들어보게 되는 적이 없기 때문에 누군가와 상대적으로 비교해 보기가 어려웠다. 그 힘들었던 기간들을 마주치기 전에는. 한동안 회사에서 여사원들에게 은따?를 당한 적이 있다. 어느 정도 예의가 있는 친구들은 적당한 거리를 두며 지냈지만, 본인이 생각하는 걸 다 말해야 하는 친구에게 혹독히 당한 적이 있다. 내 말이 철저하게 무시되는 경험을. 어떤 말을 해도 못 들은 척, 무대답, 비웃는 표정. 다시 소리를 높여 물어보면 반박하는 싸-나운 공격. 그때는 다른 누군가가 내 말에 대답을 하면 깜짝 놀라기까지 했다. '아 내 말이 소리가 들리는 거였어?'
그정도 위축되는 가스라이팅을 당해야 변해야겠다는 의지가 생기나 보더라. 이대로 계속 무시당하면서 살면 안되겠다는 생각이 들었던 어느 날부터 유튜브를 보면서 발성 연습을 하고, 유머 연습을 하고, 묘사하듯 말하기 연습을 하고, 스피치 연습을 했다. 출퇴근 차를 운전하면서 매일매일. 자기 만족감이 떨어지던 때라 내 목소리를 너무 싫어했는데, 목소리는 내 목소리 톤 중에서 가장 울림이 있고 좋은 목소리를 찾아야 하는 것이라는 것을 배웠다. 그 목소리 높이를 찾기 위해 목이 안 풀린 새벽부터 아아아아아~를 옥타브별로 계속 해댔다.
유머가 무엇일까, 말을 맛깔나게 하려면 어떻게 해야 하는가, 세부적으로 관찰하고 표현하는게 안되어서 말이 추상적으로 흐르나.. 온갖 표현 방법을 찾아 헤매고 헤매었다.
노력의 효과가 있었을까,, 내 목소리를 평가받을 자리는 쉽사리 없는데, 그런 자리가 생겼다. SNS에서 만난 불혹의 동지들에게 라방(라이브방송)을 할 기회가 한번 있었다. 미라클모닝 중이라 새벽 5시에 해야하는 어려운 상황이었지만, 집 서재에서 얼굴없이 목소리만 나가는 편안한 컨디션이라 그런지 생각보다 목소리가 술술 풀려나왔다. 난생 처음으로 '유쾌하다' '애교있다' '밝다'는 피드백을 받아보았다.
목소리가 바뀌어서 느끼는 주변의 반응은 생각보다 아주 크다. 주변 사람들이 훨씬 긍정적으로 반응해주고, 뚝뚝 끊어지던 대화가 이어지고, 관계가 훨씬 원만해진다. 같은 실수를 해도 쉽게 넘어가진다. 남들과의 관계에서 내가 친하지 못해서 받는 거라고 생각했던 억울한 대접이 줄어들었다는게 정말 놀라운 일이다. 목소리 좋게 말하면 회사에서 받을 수 있는 관계부서의 도움이 달라진다.
아직 나는 미완성이라 오늘도 회의시간에 녹음해 놓은 파일을 들으며 또 얼버무림에, 정확히 수치를 말하지 못함에, 틀린 얘기에 빠르게 대응하지 못함에,,, 이불킥을 하지만, 내일의 나는 오늘의 나보다 좋은 목소리를 갖게 될 것을 믿는다.
