봄날의 면천읍성과 골정지

봄이 완성되기 직전의 풍경 속에서, 우리는 가장 많은 것을 느낀다.

어떤 곳은 벚꽃이 흐드러지게 피어 있지만 어떤 지역은 아직 벚꽃이 수줍게 봉우리안에 머물러 있는 모습을 볼 수가 있다. 그렇게 봄은 언제나 갑작스럽게 시작되지 않는다. 어느 날 갑자기 꽃이 피어나는 것 같지만, 그 이전에는 이미 보이지 않는 변화가 오래 진행되고 있었을 것이다. 그렇게 봄이 완성되기전에 나들이를 하기 위해 당진으로 향해보았다. 당진의 대표적인 여행지인 면천읍성과 골정지는 벚꽃이 화사하게 필 때에도 방문하면 좋은 곳이다.

면천읍성을 걷다 보면 그런 생각이 자연스럽게 떠오른다. 성곽은 화려하지 않지만 낮은 흙과 돌로 쌓여 있고, 그 위를 따라 걷다 보면 마을이 한눈에 들어온다. 잘 정돈된 한옥과 그 사이를 지나는 길, 그리고 그 너머로 이어지는 일상의 풍경까지 스쳐 지나간다. 이곳은 관광지라기보다, 시간이 한 번 멈췄다가 다시 천천히 흐르는 공간처럼 느껴진다.

아직 완전히 피어나지 않은 꽃들이 가지마다 조용히 올라와 있다. 지금 면천을 방문하면 목련과 산수유, 매화가 피어난 것을 볼 수가 있다. 매화의 하얀 꽃망울과 노란 산수유가 섞여 있는 풍경은 ‘지금이 봄이다’라고 말하기보다는 ‘이제 곧 봄이 온다’라고 말하는 것에 더 가깝다. 그래서 이곳의 봄은 더 오래 머문다.

면천이라는 공간을 걷다 보면 한 사람의 이름이 떠오른다. 바로 조선 후기의 실학자, 박지원이다. 그는 현실을 있는 그대로 보려 했던 사람이었다. 형식보다 본질을, 관습보다 변화를 중요하게 생각했던 인물로 이곳의 풍경과 묘하게 닮아 있다.

골정지로 내려가는 길목에서 시선이 머무른다. 작은 연못과 정자, 그리고 그 주변을 감싸고 있는 나무들이 포근하게 안아주는 것만 같다. 화려하지 않은 성곽과 꾸며지지 않은 골목의 안쪽을 걷다보면 이곳에서 살았던 사람들의 옛 모습이 어떠했는지 알 수가 있다.

이 모든 풍경들이 겉으로 드러나는 아름다움보다 ‘있는 그대로의 삶’을 보여주고 있다. 박지원이 바라보았던 세상도 어쩌면 이와 같지 않았을까. 빠르게 변하는 시대 속에서 우리는 늘 더 새로운 것을 찾는다. 더 빠르고, 더 효율적이고, 더 자극적인 것들을 찾는다.

하지만 이곳을 걷다 보면 문득 이런 생각이 든다. 변화는 언제나 빠르게만 오는 것이 아닐지도 모른다. 어쩌면 가장 중요한 변화는 이렇게 조용하게, 눈에 잘 띄지 않는 방식으로 다가오는 것일지도 모른다. 봄꽃이 막 피어나기 시작하는 면천읍성과 골정지는 항상 포근해서 좋다.

완전히 만개하지 않았기 때문에 오히려 더 오래 바라보게 되는 풍경이 놓여 있었다. 이곳에서의 시간은 빠르게 지나가기보다 조금 더 깊게 남는다.

당진시는 대중교통을 이용해 당진을 찾는 방문객들이 편리하게 주요 명소를 둘러볼 수 있도록 오는 4월부터 10월까지 7개월간 이번 사업을 추진하고 있다. 실제 관광객이 부담하는 요금은 택시 1대당 4시간 4만 5000원, 6시간 6만 5000원(초과 시 시간당 2만 원)으로 3인이 함께 이용할 경우 1인당 약 1만 5000원(4시간 기준) 수준의 저렴한 비용으로 당진 여행을 즐길 수 있다고 하니 이용해보는 것도 좋을듯 하다.

우리는 늘 결과를 보려고 한다. 목련과 산수유, 매화가 활짝 핀 모습을 보면서 걷다보면 때로는 피어나기 직전의 순간이 더 많은 것을 말해준다는 것을 알 수가 있다. 면천에서의 봄은 그런 시간에 가까웠다.