멈춰진 문경의 길

새도 쉬어간다는 풍경이 담겨 있는 문경 조령산

경치 좋기로 유명한 괴산과 문경이 공유하고 있는 산이 있다. 그 산은 바로 새도 쉬어간다는 새재가 있는 조령산이다. 암석이 많은 산이며 배나무가 많았다 하여 이름이 유래하는 이화령梨花嶺, 옛사람들이 오갔다는 토끼바리등을 만나볼 수 있는 곳이다. 멈춘 풍경이 있는 조령산에는 자연휴양림이 있는데 도시의 익숙한 편안함을 떨쳐내기 버리며 몸의 효율을 키워볼 수 있는 공간이다.

조령산 자연휴양림은 괴산에 자리하고 있다. 조용하게 걸어보는 고요함 속에 잠시 멈추어보면 시원한 바람에도 결이 있는 것 같아 새롭다. 이날은 자연휴양림까지만 가보겠지만 이화령에서 조령 3 관문까지 10㎞ 거리이며 조령 3 관문은 차량 운행이 통제된 곳이므로 조령산 자연휴양림 주차장까지 2㎞ 정도 걸어가야 한다. 조령 3 관문에서 하늘재까지는 11㎞이며 사람에 따라 다르지만 등산을 조금 했던 사람은 6시간 정도 걸린다.

이 길은 또 어사또가 걸어갔던 길이기도 하다. 조령산 자연휴양림으로 올라가다 보면 소원을 들어준다는 연풍 옛길 서낭나무가 있다. 호랑이가 자주 내려와 쉬던 영험한 나무로 건강을 기원하면 무병장수한 다는 이야기가 있다.

경상도와 충청도를 이어지는 길이다. 조령 약수를 한 모금 마시고 어사 박문수 이야기도 해보고 신립장군, 탄금대 배수진 등의 이야기가 전해지는 곳이기도 하다. 어사 박문수의 이야기는 문경의 스토리텔링속에 살아 있다.

봄에는 옛길에 꽃이 피어 꽃길이라고 하고 여름에는 푸른 풍경 속 시원한 물소리와 함박꽃이 피어나는 물길, 가을 단풍이 아름답게 물들어가는 단풍길, 눈꽃이 피어나는 겨울이 지나면 다시 내년의 봄이 찾아올 것이다.

조령산 자연휴양림에는 숲 속의 집이 빼곡하게 자리하고 있다. 조령 옛 과거길은 뒤편으로 연결되어 있다. 옛길로 올라가다 보면 연풍 일출을 볼 수 있는 곳과 백두대간 표지석, 조령 3 관문을 넘어가면 문경으로 이어진다.

숲 속의 집에서 쉬어갈 수도 있는 나중을 기약하며 위쪽으로 올라가 본다. 청소년기의 창의성 발달 및 인성함양을 위하여 비수기 주중을 활용하여 도내 초·중·고등학생을 대상으로 조령산의 숲, 문화, 역사를 체험하고 탐방할 수 있는 1박 2일 “백두대간 생태캠프”올해 오픈되었다.

매번 문경새재에서 위쪽으로만 올라가 보다가 그 반대편으로 와보는 것은 처음이다. 조령산 자연휴양림은 숲 속의 집 등 총 28동 42실을 갖추고 있는데 시설 이용은 4인실 5만 원부터 20인실 14만 원까지다.

박문수의 묘가 있는 곳은 천안이고 고령 박 씨 문중도 그곳에 있지만 박문수는 전국을 돌아다니며 백성들의 삶을 살폈다. 박문수는 1691년에 태어나 1756년에 세상을 떠난 사람으로 문신이다. 예문관 검열, 대사성, 충청도 암행어사, 예조참판, 호조참판, 병조판서, 함경도 관찰사를 역임했으면 소론 쪽 인물이다.

그의 삶을 보면 탕평의 실을 강조했으며 군정(軍政)과 세정(稅政)에 밝았다는 것으로 유명하다. 어사로서의 활약보다는 정치적인 활동이 많았지만 백성을 생각했던 그 였기에 지역마다 많은 구전 설화가 전해지고 있다.

서낭나무라고 하면 서낭신이 깃들은 나무로 보통 서낭나무를 마을의 신목(神木)으로 삼고 있다. 조령산을 지인과 같이 걸어서 넘어오면 할 이야기가 많을 듯하다. 스토리텔링을 할 수 있는 지인과 함께하면 험하다는 조령산을 넘어오는 시간이 그렇게 지루하지 않을 듯하다.