뇌 서버 예열하기

시험 직전 5분의 마법과 인지적 리소스의 경제학

중요한 시험이나 발표를 앞두고 우리가 할 수 있는 가장 고단수의 '시스템 최적화'는 무엇일까? 최신형 노트북을 챙기거나 비싼 보충제를 먹는 것보다 훨씬 저렴하고 강력한 방법이 있다. 바로 5분간 껌을 씹는 것이다. 세인트로렌스 대학의 연구 결과는 뇌라는 거대한 서버를 본격적으로 가동하기 전, '예열' 단계가 얼마나 중요한지를 인문학적으로, 또 정보학적으로 시사한다.

뇌를 부팅하는 5분의 '물리적 신호'

시험 직전 5분간 껌을 씹은 학생들의 성적이 더 높았다는 결과는 꽤나 흥미롭다. 씹는 행위라는 물리적인 자극이 뇌로 가는 혈류량을 늘리고, 잠자던 신경세포들을 깨우는 '부팅 신호'로 작용했기 때문이다.

이건 마치 복잡한 연산을 수행하기 전, CPU의 온도를 적절히 올리고 캐시 메모리를 정리하는 작업과 같다. 정보학적으로 보자면, 본격적인 정보 입력(시험 문제 풀이)이 시작되기 전 시스템의 처리 능력을 극대화해 두는 '프리 프로세싱(Pre-processing)' 단계인 셈이다. 단 5분의 신체 활동만으로도 초기 20분간 뇌의 대역폭을 넓힐 수 있다니, 이보다 효율적인 가성비 튜닝이 또 있을까.

멀티태스킹의 함정: 리소스 분산 금지

하지만 주의할 점이 있다. 껌은 시험 직전에만 씹어야 한다. 시험 도중에 껌을 씹는 행위는 오히려 독이 된다. 왜일까? 우리의 뇌는 한정된 인지적 리소스를 가지고 움직이는 운영체제이기 때문이다.

> "껌을 씹으면서 동시에 생산적인 사고를 하기는 어렵다." - 서지 오나이퍼 교수

오나이퍼 교수의 지적처럼, 씹는 행위와 문제 풀이를 동시에 하는 것은 '병렬 처리' 과정에서 리소스를 분산시키는 결과를 초래한다. 뇌라는 중앙 처리 장치가 '껌 씹기'라는 백그라운드 프로세스에 에너지를 낭비하느라, 정작 중요한 인지 과제 처리에 100% 성능을 내지 못하는 것이다. 정보의 밀도가 높은 시험 현장에서 우리는 오직 '사유'라는 단일 프로세스에 모든 리소스를 할당해야 한다.

아침 강의의 역설: 강제 부팅의 효율성

더 흥미로운 건 아침 일찍 시작되는 강의를 듣는 학생들의 성적이 더 좋다는 대목이다. 설령 수면이 조금 부족하더라도 말이다. 인간의 의지는 유약하지만, 시스템에 의한 '강제 부팅'은 때로 놀라운 집중력을 만들어낸다.

아침 일찍 뇌를 깨우고 규칙적인 신호를 입력하는 행위 자체가 삶이라는 데이터베이스의 무결성을 지탱하는 근육이 된다. 결국 공부든 연구든, 핵심은 내가 가진 인지 자원을 언제, 어떻게 집중적으로 투입하느냐에 달려 있다.

인생이라는 긴 시험을 치르는 동안, 우리는 때때로 지쳐서 시스템 정지 상태에 빠지곤 한다. 그럴 때 필요한 건 대단한 혁명이 아니라, 턱을 움직여 뇌를 깨우는 5분간의 작은 자극일지도 모른다.

오늘도 책상 앞에 앉아 멍하니 화면만 바라보고 있다면, 일단 껌부터 하나 씹어봐야겠다. 뇌 서버가 활발히 돌아가기 시작하는 그 20분의 골든타임을 놓치지 않기 위해서. 잠시 후 뇌가 예열되면, 그 명석해진 상태로 내 인생의 다음 챕터를 인덱싱해보는 거다.