캐나다 지역에서는 포도의수확시기에맞춰서채취하지 못한 포도는 나무 가지에 매달린 채 영하 6도 정도의 추위에서 어는 포도들이 있다. 포도가 얼었다가 녹았다가를 반복하면서 수분이 증발하여 건포도가 되는데 당분이 최고점을 찍는다. 이때 곰팡이가 슬지 않은 언 포도를 골라서 얼음을 녹이지 않은 상태에서 과즙만 눌러 짜내면 단맛이 좋은 최고의 아이스 와인을 만들 수 있다. 나뭇가지에서 얼은 포도는 아이스 와인이 갖는 특유의 신맛과 조화를 이루는 개운한 맛을 만들어 내어 얼은 포도를 이용해서 아이스 와인을 만든다. 이렇게 만들어진 단맛이 강한 아이스 와인은 주로 디저트용으로 어울린다. 아이스 와인 중에서 최고의 상품은 귀부와인이라고 한다.
우리나라에서도 이와 비슷한 자연현상을 이용하여 만들어지는 과일 본연의 맛을 응축시키는 과일로는 감이 있다. 감나무 꼭대기에 매달린 감을 제 때에 따지 않으면, 감나무에 매달린 채로 차가운 서리와 겨울바람을 맞으며 맛이 깊어지는 홍시가 되었다가 말라비틀어지는 곶감이 된다. 이 곶감으로 수정과를 만들 수 있다.
아이스 와인의 원래 원산지는 독일이었다. 독일에서도 포도 생산자들은 당도를 높이기 위해서 포도가 자연적인 향을 더 많이 품도록 의도적으로 포도의 수확시기를 늦춘다. 갑자기 한파가 닥치면 포도가 몽땅 얼어붙어 쓸모가 없어지니아쉬운 대로 얼음을 걷어내어 즙이라도 생산하여 손해를 덜 보고자 만들어진 것이 바로 '아이스 와인'이다.
얼어서 쓸모가 없어진 포도가 어쩌다가 얻어걸린 아이템이 되어 의외로 큰 인기를 얻게 된 것이다. 예전에는 독일 등 유럽지역에서 생산된 와인만을 아이스 와인이라고 불릴 수 있었지만 오늘날에는 캐나다에서 제조하는 것을 허용하고 있다. 독일보다 생산량이 많은 캐나다가 아이스 와인을 지속적으로 생산하게 되었다고 한다.
캐나다를 여행한 사람이라면 한 번쯤 가이드의 손에 이끌려 와이너리를 둘러보았을 것이다. 와인을 만들 때 가지에 매달린 채 얼어버린 포도를 눌러 짜내는 일이 가장 어려운 일이라고 한다. 너무 세지도 않고 너무 약하지도 않은 적당한 압력으로 눌러 짜내야 고급스러운 와인을 얻을 수 있기에 공정과정이 매우 복잡하고 어렵다고 한다. 이러한 복잡한 공정과정으로 다른 와인에 비해 값이 좀 높은 편인데 가격이 제일 비싸고 고급으로 알려진 것은 캐나다 산이 아니라 독일과 오스트리아 산이다. 생산량이 적어서 수요가 공급을 따라잡지 못하기 때문일 것이다.
캐나다 여행 중에 캐나다 3대 관광 상품 중의 하나인 아이스 와인을 제조하는 필리터리 와이너리를 구경 갔다가 무료로 시음하게 해 주면서 설명을 너무 진지하게 해 주는 호스트 때문에 아이스 와인 한 병을 구입하였다. 포도의 종류에 따라 아이스 와인의 이름도 가지가지였다. 가격 대비 품질이 우수하고 대중이 선호하는 제품이라는 말에 1초의 고민도 없이 구매했다. 깨지지 않도록 옷가지에 돌돌 말아서 캐리어에 안전하게 담아 올 수 있었다. 한국보다 2만 원 정도 저렴했다. 발레리나를 연상시키는 아이스 와인이 담긴 가늘고 긴 병의 모양만으로도 고급스러움이 느껴진다.
20년 전만 해도 한국에서 와인이 보편화되지 않았기 때문에 아이스 와인을 구하기 힘들었지만 2010년 이후부터는 와인이 대중화되면서 우리나라에서도 와인 구매가 쉬워졌다.
와인의 맛도 수천 가지다. 나처럼 와인 맛을 잘 모르고 마시는 사람들은 달달한 맛을 선호하지만 개성이 강한 맛의 풍미, 깊이를 즐기는 와인 애호가들이라면 떫은맛이나 신맛의 와인을 선호할 것이다.
와인 바에서 와인을 한잔 마시려면 끝없이 주술사처럼 말하는 소믈리에의 설명을 들어야 한다. 단맛을 표현할 때 단맛의 정도가 강할수록 ‘스위트’ 약할수록 ‘드라이’로 표현하고, 산미가 있다는, 바디감이 있다는, 라이트 하다는, 무게감이 있다는 등등.......
일 년에 한 번 정도 와인을 무제한으로 마실 수 있는 모임에서는모임 내내 다양한 종류의 와인과 와인에 곁들여지는 크래커에 치즈를 얹어 먹을 수 있다. 과일도 줬던 것 같긴 한데 가물가물하다.
