― 대학교 등록금 벌기위해 최선을 다한 대학교 시절
염색 나염 공장에서 병역특례병으로 근무하며 열심히 모은 2천만 원으로 2학년 1학기에 복학했습니다. 복학하면서 마음속에는 하나의 목표가 생겼어요. 공부를 열심히 해서 꼭 좋은 곳에 취업하고, 공장보다 더 좋은 조건의 직장을 얻겠다는 것이었습니다.
하지만 현실은 쉽지 않았습니다. 모아둔 2천만 원 중 원룸 보증금 500만 원, 등록금 약 400만 원, 월세 1년치를 협상해 300만 원을 한 번에 지출하고 나니, 순식간에 1200만 원이 사라졌습니다.
저는 전체 학과 수석을 목표로 삼았습니다. 전체 학과 수석이 되면 등록금 전액을 감면받을 수 있었기 때문이었죠.
2학년 1학기에도 유도선수였던 시절처럼 아침 7시 30분에 용인대학교 청소 아주머니들이 타시는 버스를 타고 도서관으로 갔습니다. 수업이 끝나면 다시 도서관으로 가서 공부하고, 밤 9시 30분 막차를 타고 집으로 돌아오는 생활을 반복했죠. 친구들과의 교류도 최소화하며 공부에 집중했지만, 장학금을 받았어도 전체 학과 수석은 놓쳤고, 일부의 등록금은 또다시 벌어야 했습니다.
2학년 2학기에는 전략을 바꾸었습니다. 전체 학과 수석을 한 친구들 말을 들어보니, 각 수업의 첫 주에 수업대표를 하면 교수님들이 대부분 A+를 주신다는 정보가 있었어요. 그래서 저는 21학점 모든 과목의 수업대표를 맡았습니다.
매일 아침 일찍 버스를 타고 도서관에서 공부하고, 수업을 듣고, 운동하고, 밤늦게까지 공부하며 제 목표에 집중했습니다. 그런데 2학년 2학기 성적이 나왔을 때, 단 한 과목만 A였고 나머지는 모두 A+였습니다.
너무 아쉬웠던 저는 수업 결과 조정 기간에 교수님께 찾아가거나 제가 처한 상황을 진심으로 말씀드렸어요. 교수님께서 제 상황을 안타깝게 여기셨고, 결국 A를 A+로 수정해주셨습니다. 그때의 감격과 행복은 지금 생각해도 가슴이 벅찹니다.
그렇게 저는 2학년 2학기에 모든 과목 A+라는 완벽한 성적을 받고, 마침내 전체 학과 수석을 차지했습니다. 제 인생에서 가장 기뻤던 순간 중 하나였고, 다음 학기 등록금을 전액 지원받는 것이 정말 감사했습니다.
또 한 가지 감사한 일이 있었습니다. 저는 등록금을 마련하기 위해 학생지원처 담당 선생님께 매일같이 찾아가 장학금 정보가 있는지 물어보곤 했습니다. 그러던 어느 날 선생님께서 한국장학재단 앰배서더라는 활동을 추천해 주셨죠. 저는 한국장학재단 1기 앰배서더로 수원 남부팀의 팀장이 되어, 경희대, 명지대, 강남대, 수원대, 아주대 학생들과 함께 각 대학교를 돌며 장학금을 홍보했습니다.
그 활동 덕분에 저는 기초수급자로서 받을 수 있는 저소득층 국가장학금이 있다는 것을 알게 되었고, 전체 학과 수석에 대한 부담을 조금 덜 수 있었습니다. 그렇게 새로운 기회를 잡아 한국대학사회봉사협회 전국 해외봉사단 단장 선거에 도전했고, 투표를 통해 단장으로 선출되었습니다.
단장이 된 저는 전국 대학 해외봉사단원들을 이끌며 리더십을 배워갔습니다.
특히 베트남 팀장으로서 2주 동안 현지에서 봉사 활동을 직접 진행했는데요, 출발 전에는 안전 교육을 철저히 받고, 아이들을 위한 한글 교육, 음식 만들기, 태권도 수업, 벽화 그리기까지 꼼꼼하게 준비해 갔습니다.
현지에서는 핸드폰도 내려놓고, 오로지 ‘함께하는 시간’에만 집중하며 지낸 2주는 지금 돌이켜봐도 참 따뜻하고 행복한 기억으로 남아 있습니다.
그리고 마지막 날,
헤어짐 앞에서 눈물을 흘리던 베트남 초등학교 아이들의 모습은
아직도 제 마음속에 선명하게 남아 있습니다.
지금 돌이켜보면, 대학 시절 가장 행복했던 순간은 바로 베트남 해외봉사였습니다. 봉사의 진정한 의미를 깨달았기 때문입니다. 그때 배운 봉사의 정의는 바로 "상대방에게 바라지 않고 아낌없이 베풀어 주는 행동과 마음"이었습니다.
삶의 적용 TIP 5가지
성취하고 싶은 목표는 구체적으로 정하고 매일 상기해 보세요.
작은 전략의 변화가 큰 결과를 가져올 수 있으니, 목표에 맞춰 전략을 세워보세요.
도움을 받을 수 있는 정보나 사람을 꾸준히 찾고, 관계를 적극적으로 만들어보세요.
어떤 상황에서도 끝까지 포기하지 않고 간절한 마음을 표현해보세요.
봉사와 같은 나눔 활동을 통해 삶의 새로운 의미와 행복을 느껴보세요.