노란 손수건
Tie a yellow ribbon round the old oak
Tie a yellow ribbon round the old oak
노란 손수건 (Tie a yellow ribbon round the old oak)
뉴욕의 어느 버스 정류장 앞에 사람들이 매우 붐비고 있었습니다.
그 이유는 생기발랄한 젊은 남녀 세 쌍이 버스에 오르고 있었기 때문입니다.
젊은 남녀들이 폴로리다 해변으로 여행을 가는 중이었습니다.
그들은 여행 기분에 취해 웃고 떠들며 즐기고 있었습니다.
그러나 시간이 지나면서 조금씩 지쳐갔고 아울러
차 안은 조용해지기 시작하였습니다.
차 안이 조용해지자 앞자리에 앉아 있는
한 사내의 담담한 표정이 눈에 들어왔습니다.
무거운 침묵에 수염이 덥수룩하고
표정이 전혀 없는 얼굴을 한 체......
세 쌍의 젊은 남녀들은 예사롭지 않은 그 사내에게
서서히 관심을 갖고 시선을 돌렸습니다.
그는 누구일까? 배를 몰던 선장?
아니면 고향으로 돌아가는 퇴역군인?
왜 저렇게 굳은 표정을 하고 잊을까?
호기심을 참지 못한 일행 중 한 여자가 용기를 내어
그 사내에게 다가가서 물어보기로 하였습니다.
그에게 뭔지 모르는 슬픔이 느껴졌기 때문입니다.
“포도주를 좀 드시겠어요?”
“고맙소” 그 사내는 엷은 미소를 지으며
포도주를 한 모금 마셨습니다.
그러고 나서 다시 무거운 침묵이 흐르자
여자는 일행 속으로 돌아갔습니다.
사내는 애써 잠을 청하려는 듯
등을 뒤로하고 눈을 감았습니다.
한참이 지나 날이 밝아 오면서 아침 식사 시간이 되었습니다.
버스가 승객들을 위해 음식점 앞에 차를 세웠고
어제저녁 말을 붙였던 여자가 그 사내에게 식사를 함께 하자고
말을 건네자 수줍은 표정을 지으면서 자리를 함께 하였습니다.
식사 도중에는 뭔가 긴장을 한 듯 담배를 피우며
불안해하는 모습을 보였습니다.
맛있게 아침 식사를 한 후, 버스에 오르자
젊은 여자는 그 사내 옆에 바로 앉았습니다.
얼마 지나자 그 사내는 젊은 여자의 지속적인 관심에
항복을 하고 마음의 문을 서서히 열기 시작하였습니다.
그 사나이 이름은 “빙고”...
지난 4년 동안 뉴욕에서 교도소 생활을 하였고
이제 석방되어 집으로 가는 길이라 하였습니다.
“감옥에 있는 동안 아내에게 편지를 보냈소.
나는 부끄러운 죄를 짓고 오랜 시간 집에 돌아갈 수 없으니
만약 나를 기다릴 수 없다고 생각되거나 혼자 사는 것이
고생이 된다고 생각되거든 나를 잊어 달라고 했소.
재혼해도 좋다고 했소.
편지를 안 해도 좋다고 했소.
그리고 그 뒤로 아내에게 편지를 하지 않았소.
3년 반 동안이나......”
그 사내는 덤덤한 목소리로 계속해서 말을 이어 갔습니다.
“석방을 앞두고 다시 편지를 썼소.
우리가 살던 마을 어귀에 커다란 참나무가 있소.”
“나는 편지에 만일 당신이 나를 용서하고 다시 받아들일
생각이 있다면 그 참나무에 노란 손수건을 달아 놓으라고 적었소.”
“만일 아내가 재혼을 했거나 나를 받아들일 생각이 없어
손수건을 달아 놓지 않으면 그냥 버스를 타고 어디로든 가버릴 거요.”
그 사내의 얼굴이 굳어져 있던 것은 교도소에 있었던 4년간의
긴 시간 동안 소식이 끓긴 자신의 아내가 용서를 하고
받아 줄 것인가? 에 대한 불안감 때문이었습니다.
이런 소식을 전해 들은 버스 안의 젊은이들은 잠시 후에
벌어질 광경에 대해 궁금해하며 마치 한 가족이 된 듯
가슴을 조이기 시작하였습니다.
이런 이야기가 차 안에 있던 다른 승객들에게도 전해져
온통 긴장감과 설렘으로 가득했습니다.
그 사내는 흥분한 표정을 보이거나 창밖을 내다보거나 하지 않고
오직 굳어진 얼굴에서 긴장된 얼굴만 하고 있었습니다.
마치 그는 곧 눈앞에 벌어질 실망의 순간을 대비하여
마음속으로 단단한 각오를 하고 있는 듯 보였습니다.
버스가 빙고의 마을에 가까워지자
차 안에는 아무 소리도 없이 정적만 맴돌았습니다.
자동차 엔진 소리만 아스라하게 일정한 리듬으로
귀에 들려오고 있었습니다.
승객들은 약속이나 한 듯 창가에 몰려가 숨을 죽이며 기다렸습니다.
드디어 버스가 산모퉁이를 돌았습니다.
그리고 그때 바로.... “와∼아!!”
차 안에 있는 승객들의 함성이 일제히 터져 나왔습니다.
버스 안에 승객들은 너나 할 것 없이 자리를 박차고 일어나
소리치고 눈물을 흘리며 서로를 얼싸안았습니다.
그 이유는 참나무가 노란 손수건으로
뒤덮여 있었기 때문입니다.
20개... 30개... 가 아니라 수백 개의
노란 손수건이 물결치고 있었습니다.
혹시라도 남편이 노란 손수건을 못 보고 그냥 지나칠까 봐,
아내는 아이들과 함께 참나무에 온통 노란 손수건으로 장식해 놓았습니다.
그 광경을 여전히 침묵을 지키며 바라보고 있는
이는 오로지 빙고 한 사람뿐...
그는 넋을 잃은 사람처럼 자리에 멍하니 앉아 차장 밖의
참나무를 뚫어지게 바라보고만 있었습니다.
잠시 후, 자리에서 일어나 승객들에게 일어나
감사의 인사를 전하고 환호와 박수를 받으며
버스를 천천히 내렸습니다.
가을이면 잊었던 노래가 가슴에 와닿을 때가 있다.
평소 잘 타지 않던 버스 탈 일이 있어 창가에 앉아 거리를 바라보는데
이어폰에서 이 노래가 흘러나왔다.
나도 모르게 흥얼거리는 모습을 보면서 생각했다.
"이렇게 오래된 노래를 알고 있다니......"
집에 돌아와 검색해 보니 이 글이 '리더스 다이제스트'라는 잡지에 실린
글이라는 사실을 알았다.
오랫동안 가을이 없는 곳에서 살았다.
이 계절을 좋아하지만 아픈 기억과 상처도 많은 계절이다.
오랜만에 가을이라는 계절을 다시 맞으니 옛 일이 하나 둘 떠오른다.
우울해지고 싶지는 않지만 깊은 곳에서부터 올라오는 감정은 어쩔 수다.
곧 은행나무 잎이 노랗게 물드는 계절이 된다.
노란 리본 참나무와 가을날의 은행잎은 아무런 연관도 없을 텐데 오버랩되는
건 기억의 왜곡 같은 것인가 보다.
변화가 많은 계절이 시작됐다.
또 길 떠날 채비를 할 때가 된 것 같아 서글프다.
