'군인'보다는 '군바리'로 부르기 익숙한 나라
군인 하면 무엇이 떠오르는가?
군대는 국가를 유지해 나가기 위한 필수 불가결인 요소이다. 군인은 군대의 구성원으로서 전쟁이 발발했을 때 국민의 생명과 재산을 지키는 사람들이다. 더욱이 국민의 의무 중 하나로 헌법에 명시된 것이 국방의 의무이니만큼, 군대라는 것은 대한민국 남자라면 국가에 대한 사명을 다하기 위해, 군인의 신분을 반드시 거쳐 가야 할 통과의례가 되었다.
하지만 우리 사회에서 군인에 대한 인식은 어떠한가? 대한민국의 징병 제도 하에서는 완벽하게 피할 수 없는 건장한 청년 남성이라면, 특별한 사유가 없다면 대부분 군대를 가야 하며, 어르신들은 철이 덜 든 사람들을 볼 때마다 ‘군대를 갔다 와야 정신을 차릴 것 같다.’라며 운운한다. 호칭도 그렇다. ‘군인 아저씨’라고 불러 주면 감지덕지이고, ‘군바리’라고 부르는 게 다반사이다. 실제 전쟁이 터졌을 때 자신들을 보호해 줄 이들을 이런 식으로 무시하고 경멸해도 되는 것인지……. 더 심각한 상황은 군인 스스로도 ‘군바리’라는 자조적인 명칭으로 자신을 표현하며 스스로를 비하시키고 만다.
그러면 인터넷에서 네티즌들이 인식하는 군인에 대한 느낌은 어떠한가? 인터넷에서 쉽게 찾을 수 있는 실제 대한민국 사회에서는 군인을 별로 반기지 않는 것이 현실인 듯하다. 군인은 ‘술도 마음대로 못 마시고, 아파도 아무 때나 진료도 못 받고, 마음 놓고 쉬지도 못하며, 위아래로 압박을 당하는 불쌍한 존재’로 인식된다.
이런 상황에서 대한민국 군인이라는 자긍심이 드러나기는 힘들다. ‘군무(軍務)’에 임하는 마음가짐에도 분명히 큰 차이가 있을 수밖에 없다. 자신의 목숨을 걸고 다른 사람을 위해 근무한 사람은 당연히 존경과 신뢰를 받을 만하다. 군인들이 헌신과 희생정신을 가지고 국민의 재산과 생명을 보호해 주기 때문에 후방에서는 자유를 누리고, 자신의 생업에 종사하면서 사회 발전과 번영을 위해 노력할 수 있는 것이다. 그렇기 때문에 군인에게 힘찬 격려와 박수를 보내 줘야 하는 게 당연한데도 현실은 그렇지 못하다.
개개인의 군인에 대해서는 ‘나라를 위해 고생하는 청년’으로 여기며 그리 나쁘게 생각하지 않는다. 푸른 제복을 입은 군인이 멋있어 보인다는 사람도 있다. 그러나 현실은 군대에 대해서 심히 부정적이다.
군필자들 간의 술자리에서 흔히 나오는 레퍼토리가 군대 이야기이다. 제대한 지 몇십 년이 흐른 뒤이지만 당시의 생생한 기억을 금방 떠올린다. 다른 기억은 생각해 내는 데 오랜 시간이 걸리지만 신기하게도 군 시절의 기억은 바로 머릿속에서 꺼낸다. 과장 섞인 내용의―군 생활을 해 본 사람이면 과장인지 아닌지 안다.― 군 시절 무용담도 자주 등장한다. 군대를 갔다 오지 않은 사람이 들으면 군대 생활이 정말 재미있어서 지금 당장이라도 입대하고픈 착각이 들 수도 있다.
그러나 이면에는 군 시절의 고생에 대한 반대급부가 깔려 있다. 그런 식의 무용담을 통해 군 시절의 고생과 어려움을 추억이라는 이름으로 위장한 것이다. 겉으로는 군 시절의 아름다웠던 추억을 이야기하면서 속으로는 군대가 힘들다는 표현을 숨긴 것이다.
군대 내부를 외부에 공개하는 것이 터부시 되던 시대는 지나고 지금은 텔레비전에서도 병영 체험이나 군대 이야기를 다룬 프로그램이 방영되고 있는데, 이를 보면서 대한민국 군대에 대한 사회적인 인식은 단순히 호불호로 대답할 성격이 못 된다는 것을 느낄 수 있다.
안타깝게도 우리 사회에 현역 군인을 예우해 주거나, 우대해 주는 문화가 존재하지 않는 상황에서 군인으로 살아가는 일이 결코 반가울 수 없다. 어떤 상황에서도 자신의 사명을 다해야 하는 군인들이지만 군복 입은 것이 자랑스러울 수 있어야 한다. 물론, 국민의 지지와 성원, 사회에서 만들어 주는 관심과 명예가 있다면 더 좋겠지만 말이다. 불행히도 군을 멸시하는 나라는 대한민국 뿐이라는 말이 떠돈다. "군바리, 워카, 무식한 집단, ×별 등"비속어가 유행하는 것을 보면 현실인식이 얼마나 부정적인지 알 수 있다. 그렇다고 현역 군인들을 예우해주거나 우대해주는 문화가 만들어질 조짐조차 보이지 않으니 안타까운 일이다.
미국의 경우는 어떠한가? 군인은 국민의 '신뢰와 존경'의 대상이다. 그뿐만 아니다 영주권 소유자도 입대하여 부대 배치받으면 시민권을 신청할 수 있다. 또한 관공서나 은행에서 가장 먼저 민원을 처리해 주고, 비행기 탑승 시에도 VIP 좌석을 배려해 주는 우대정책을 쓰고 있다. 불행하게도 현재의 대한민국에서는 군에 대한 이미지가 미국에 미치지 못하고 있다. 군인으로 장기 복무한 것에 대하여 예우를 기대하기 힘든 사회문화적 이유일지도 모른다. 현실이 이처럼 냉정하다는 전제를 미리 인식해야 할 것이다.
대한민국에서 군인으로 살아간다는 것... 여간 녹록지 않다.