사람이 사람에게 기회가 된다.
기회는 선택의 결과이다
사람이 사람에게 기회가 될 수도 있다. 사람이 사람에게 해악이 되기도 한다. 기회인지 해악인지는 선택의 결과로 알 수 있다. 나에게 기회와 해악의 두 경험이 있다. 한 번은 26살에서 시작한다. 26살 2학년으로 복학했다. 이때부터 부모님에게 학비지원을 기대할 수 없었다. 졸업할 때까지 아르바이트로 학비를 마련하며 다니기로 계획했다. 첫 학기부터 아르바이트를 시작했고 다음 학기 학비를 마련해 놨다. 추석을 앞 둔 어느 날이었다. 같은 과, 비슷한 시기 군대를 마친 동기 형이 있었다. 그 형은 일찍부터 자수성가 해 독립 된 생활을 하고 있었다. 여러 해 동안 사업자금을 모았고, 그때 쯤 사업구상을 시작했다. 나에게 제안이 왔다. 투자하라고 안 할 테니 같이 일 해보지 않겠냐 였다. 마음이 흔들렸다. 딴 눈 팔지 않고 곧장 졸업할 계획이었기에 망설여졌다. 평소 철저하고 완벽한 성격이라 믿고 따라왔었다. 하지만 함께 사업에 뛰어드는 건 성격이 달랐다. 그때까지 제대로 된 사회생활을 못 해봤다. 도움 보다 폐가 되지 않을까 걱정 됐다. 며칠을 고민 끝에 함께 하기로 했다. 이유는 단순했다. 졸업하기 전까지 그런 경험은 어디서도 할 수 없을 것 같았다. 또 잘 만 되면 남들과 다른 출발선에 설 수 있을 거라 생각했다. 더욱이 금전적 부담이 없는 건 큰 장점이었다. 결과적으로 잘못 된 판단이었다. 그때는 그렇게 끝이 날지 미처 예상하지 못했다.
서른 살에 직장생활을 시작하고 12년 차에 접어 들 즈음 이었다. 당시 다니던 직장에서 2년째 근무하고 있었다. 제조와 건설을 병행하던 상장 건설사였다. 상장은 기업공개가 되었다는 의미이다. 그 말은 잡다한 업무가 많다는 의미이기도 하다. 어느 회사나 업무에 비해 인력을 여유 있게 뽑지 않는다. 이일 저일 가리지 않고 시키는 것이 사업주에겐 효율이다. 나 또한 그 중 한 명이었다. 하루 종일 하는 일이 누굴 위한 건지 알 수 없었다. 성과와 매출로 이어지는 일도 아니었다. 누가 해도 할 수 있는 일이었다. 내가 그 자리에 있었기에 할 수 밖에 없는 일이었다. 회사는 제조 매출도 하락하고 건설 수주도 이어지지 않는 최악을 향해 가고 있었다. 상장사가 좋은 하나는 증자를 통해 자본금 확보가 쉽다는 것이다. 사업계획만 있으면 원하는 자금을 주식 발행을 통해 마련할 수 있다. 위기를 느낀 대표님은 증자를 통해 자금을 마련했다. 그와 함께 경영 쇄신을 목적으로 사장님을 새로 영입했다. 대기업 임원으로 정년퇴임한 뒤 중소기업으로 자리를 옮기는 사례가 종종 있다. 충분히 일 할 여력이 있지만 대기업의 정년 제한으로 어쩔 수 없이 자리를 나와야 했던 경우였다. 포스코 건설에 입사해 건축사업본부장으로 35년 경력을 마무리 하셨다. 새로운 분이 오시면 내 업무에도 변화가 생기길 기대했다. 기대가 크면 실망이 크다고 했다. 뚜껑은 열렸지만 기대엔 못 미쳤다. 나의 일상엔 극적인 변화는 일어나지 않았다.
4년 반을 함께 했다. 몫 돈을 투자하지 않았지만 일 했던 기간 동안 월급을 제때 받지 못했었다. 생활은 이어가야 했고, 월급은 나오지 않는 악순환의 연속이었다. 투자금 대신 빚만 남았다. 4년 동안 희망이 보이지 않았다. 맨 땅에 헤딩이라도 하면 기회라도 있지만 기회조차 만들지 못했던 시간이었다. 왜 함께 있어야 하는지 이유를 찾지 못했다. 더 이상 희망이 없다고 판단해 직장을 구하기도 했다. 입사가 결정 될 때면 어김없이 다시 한 번 해보자는 회유가 이어졌다. 몇 번의 반복으로 4년을 허비했다. 그러다 희망이 보이기 시작했다. 여러 지인을 모아 다른 형태의 사업으로 발전시켰다. 시설투자, 인원 충원, 장비 구입 등으로 사세를 확장시켰다. 뭔가 될 것 같은 분위기로 이어졌다. 기대가 절망으로 바뀌기 까지 6개월 밖에 안 걸렸다. 2005년 12월 31일 늦은 저녁 모든 사무실 집기를 버려두고 다음에 보자는 인사 한마디 남기고 홀연히 떠나버렸다. 그 모습이 마지막이었다. 4년 반의 시간은 아무런 성과도 없이 낭비해 버렸다. 단단한 동화 줄이 절망으로 바뀌었고, 믿음이 배신이 되었고, 사람에게 상처받은 경험이 되었다. 이때 남은 빚을 갚기 위해 꼬박 일 년을 모아야 했다. 이때 받은 상처로 사람을 믿지 않는다. 사람이 기회가 된다는 말은 더더욱 안 믿는다. 사람이 사람에게 기회가 될 수 있는 건 높은 기준과 자질을 요구한다. 어설프게 돈만 믿거나 검증 되지 않는 자신감은 자만이 된다. 이런 자질은 함께 하는 모두를 공멸하게 한다.
업무 파악이 끝난 뒤 본격적인 지시가 떨어졌다. 이전에 경험해 보지 못한 다양한 업무를 주문하셨다. 혼자 할 수 있는 것 보다 회계팀의 지원이 필요했다. 회사 특성상 회계의 비중이 컸고, 자연스레 내 업무에도 회계업무가 더해졌다. 여러 회사를 다녀봤지만 회계 중심의 회사는 없었다. 상장사라는 특징도 있지만 모든 업무가 회계를 떼어놓고 이루어지지 않았다. 사장님의 업무 지시는 새로운 업무를 배울 수 있는 기회였다. 이전의 의미 없이 반복되던 업무를 넘어 회사 내 또 다른 톱니가 되어 가는 느낌이었다. 업무에 활력이 생기기 시작했다. 좋은 건 딱 거기까지였다. 매주 월요일 아침이면 직원모두 울상이 된다. 회의는 좋아하려 해도 좋아지지 않는다. 해당업무 당사자가 먹는 욕은 모든 직원의 몫이다. 어느 하루 맘 편히 끝마친 적이 없던 걸로 기억한다. 불난 집에 기름 붓는 다고 사장님은 그 분위기 말미에 직원들이 책을 읽기 원하셨다. 회의 시작한 뒤 6개월 간 단 한 번도 빼먹지 않고 책 읽길 원하셨다. 사장님은 입사 초기부터 줄곧 책을 읽으셨다고 한다. 꾸준히 읽은 책이 오랜 시간 커리어를 쌓아올 수 있는 원동력이었다고 말씀하셨다. 그럴 수 있겠다 생각했고, 나도 그랬으면 좋겠다고 막연히 생각만 하게 되었다. 정말 책이 도움이 될지 믿음이 생기지 않았다. 은퇴 이후의 삶을 위한 준비로 적어도 책은 아니라 생각했었다.
2017년 12월 31일 이었다. 나도 그때 왜 그랬는지 아직도 이해 안 간다. 무언가 홀린 것처럼 테블릿 한 대를 샀다. 사장님은 테블릿 한 대면 책을 공짜로 볼 수 있다고 설명했었다. 그 때 왜 그런 선택을 했는지 확실하지 않지만 적어도 한 가지는 확실했다. 그런 선택의 이면에는 싫어도 매주 들을 수밖에 없었던 사장님의 잔소리가 한 몫 했다는 것이다. 그때의 선택이 시작이었다. 오늘 이 순간까지 단 하루도 빠지지 않고 책을 읽어왔다. 그날 그때의 선택이 지금의 나로 변화 시켰다. 결과적으로 사장님의 잔소리는 나에게 새로운 삶을 여는 기회였다. 책이 은퇴 이후의 삶에 아무런 도움이 될 수 없다는 잘못 된 믿음이 보기 좋게 빗나갔다. 오히려 빗나갈 수 있어 감사했다. 그때의 덜 여문 정신 상태로 어설프게 장사에 뛰어들었다면 누구나 예상할 수 있는 결과였을 것이다. 잔소리 하는 사장님을 이해하지 못했던 시기가 있었다. 누굴 위해 저러시나 싶었다. 그때는 그게 날 위한 것인지 알 수 없었다. 그때의 말씀이 나에게 기회가 될지 알 수 없었다. 기회인지 아닌지는 선택의 결과에 따라 알 수 있다. 적어도 아직까지 나에겐 그때의 말씀이 인생을 바꾼 또 다른 기회가 되었다. 아마 사장님은 확신이 있었던 것 같다. 당신이 걸어온 삶 속 책이 큰 역할을 했음을 매번 강조하셨다. 이는 경험이 바탕이 된 조언이었다. 책과 함께 긴 시간 대기업의 생태에서 살아남을 수 있었기에 누구보다 확신이 있었던 것이다. 간과하고 있었다. 진작부터 믿었어야 했다. 아마 그 당시는 어떤 말을 들어도 받아들일 준비가 안 되어 있었다.
사람이 사람에게 기회가 되려면 상대를 이끌 수 있는 확신이 있어야 한다. 내 경험을 통해 상대에게 또 다른 기회를 열어줄 수 있어야 한다. 하지만 기회로써 가치를 부여하는 건 자신의 선택이다. 선택만 한다고 변화가 일어나지 않는다. 어쩌면 선택 이후 실행 할지 말지에 따라 결과가 달라질 수 있다. 실행에 옮기겠다면 확신을 갖고 행동해야 한다. 기회에 가치를 부여하고, 실행에 확신을 갖는다면 변화의 단초가 될 수 있다. 변화를 지속하기 위해 강력한 내적동기를 필요로 한다. 스스로 자각 하고 변화하길 바라는 강력한 내적 동기가 있다면 기회를 지속할 수 있다. 반대로 외적 동기, 가령 누군가의 조언이 변화의 시작이 된다면 내적동기로 의 전환이 필요하다. 변화를 지속하는 힘은 누군가의 조언만으론 힘을 잃는다. 물을 끌어올리기 위해 마중물이 필요하다. 한 번 끌어 올린 물은 원하는 만큼 퍼 올릴 수 있게 된다. 물이 물을 끌어올리는 원리이다. 결국 강력한 내적 동기만이 변화의 과정을 지속할 수 있다. 변화는 타인에 의해 절대 완성되지 않기 때문이다.