바깥세상과 나의 관계를 조율하는 아로마테라피

당신의 마음에는 어떤 창문이 있나요?

우리 초민감자(HSP)들의 마음에는 유독 크고 맑은 창문이 하나씩 나 있는 것 같습니다. 세상의 빛과 소리, 다른 사람들의 감정까지, 그 어떤 필터도 거치지 않은 채 생생하게 들어오는 통유리창. 이 창문 덕분에 우리는 남들이 보지 못하는 세상의 아름다운 디테일을 발견하고, 예술적 영감을 얻으며, 타인의 아픔에 깊이 공감하는 특별한 능력을 지니게 되었습니다. 하지만 이 맑은 창은 때로 우리를 너무나 지치게 만듭니다. 작열하는 태양 같은 과도한 자극, 세차게 몰아치는 비바람 같은 타인의 부정적인 감정, 그리고 밤낮없이 울려대는 소음까지. 창문이 너무 크고 맑아서, 우리는 바깥세상의 혼돈으로부터 스스로를 보호할 방법 없이 속수무책으로 모든 것을 받아들여야 할 때가 많습니다. 그래서 우리는 종종 극단적인 선택을 하곤 합니다. 상처받는 것이 두려워 창문에 두꺼운 암막 커튼을 치고, 덧문을 굳게 닫아 세상과의 모든 연결을 끊어버리는 것입니다

이번 글에서는 이 '마음의 창'이라는 은유를 통해, 바깥세상과 나의 관계를 건강하게 조율하는 법을 탐구하고자 합니다. 우리의 목표는 창문을 벽돌로 막아버리는 것이 아니라, 그 창에 아름다운 블라인드와 부드러운 커튼, 그리고 때로는 방충망을 설치하여, 내가 원할 때 원하는 만큼의 빛과 바람을 선택적으로 받아들이는 것입니다. 그리고 '향기'는 바로 이 창문을 위한 가장 섬세하고 효과적인 조절 장치가 되어줄 것입니다. 향기를 통해, 당신은 더 이상 세상의 자극에 휘둘리는 대신, 당신의 창을 스스로 디자인하고 조절하는 지혜로운 건축가가 되는 법을 배우게 될 것입니다.

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세상을 받아들이는 초민감자의 방식

필터가 얇은 고해상도 스크린

초민감자의 뇌는 세상을 남들보다 훨씬 더 높은 해상도로 경험합니다. 이를 비유하자면, 세상의 모든 정보를 4K 고화질로 생생하게 받아들이는 거대한 스크린과 같습니다. 하지만 이 스크린에는 외부 신호의 강도를 조절하거나 불필요한 정보를 걸러내는 '필터'의 성능이 상대적으로 약하게 설정되어 있습니다. 신경과학적으로 말하면, 감각 정보를 1차적으로 걸러내는 뇌의 '시상(Thalamus)'이라는 부위가 비초민감자에 비해 더 많은 정보를 통과시켜 대뇌피질로 보냅니다. 따라서 다른 사람에게는 그저 배경 소음으로 필터링되는 카페의 웅성거림이나 스쳐 지나가는 사람들의 표정까지도, 우리의 뇌에는 모두 의미 있는 '정보'로 입력되어 처리 과부하를 일으키는 것입니다.

모든 것을 연결하는 깊이

우리의 뇌는 단순히 많은 정보를 받아들이는 것에서 그치지 않고, 그 정보들을 더 깊이, 그리고 더 정교하게 처리합니다. 이를 '깊은 정보 처리(Depth of Processing)'라고 합니다. 우리는 하나의 정보를 접할 때, 그와 관련된 과거의 기억, 현재의 감정, 미래에 대한 예측까지 수많은 데이터를 함께 연결하여 다각도로 분석합니다. 이 때문에 우리는 남들이 보지 못하는 패턴을 발견하고 깊은 통찰력을 얻기도 하지만, 동시에 사소한 일 하나에도 과도한 생각의 늪에 빠져 쉽게 지치게 됩니다.

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공감과 감정의 전염

타인의 감정을 비추는 거울 뉴런

우리의 마음의 창이 유독 맑고 투명한 만큼, 그 유리창의 두께는 매우 얇습니다. 이 얇은 유리창은 타인의 감정이 너무나 쉽게 스며들어오게 만듭니다. 타인의 감정을 처리하는 뇌의 '거울 뉴런(Mirror Neuron)' 시스템이 고도로 활성화되어 있기 때문에, 우리는 상대방의 기쁨뿐만 아니라 불안, 슬픔, 분노와 같은 감정까지 마치 나의 것처럼 생생하게 느낍니다. 이는 깊은 공감 능력의 원천이기도 하지만, 우리를 쉽게 지치게 만드는 주된 이유이기도 합니다.