퇴근은 했는데, 뇌는 아직 야근 중입니다

머릿속 '업무 채널' 끄기를 위한 아로마테라피

Oct 16. 2025 brunch_membership's

현관문을 열고 들어와 가방을 내려놓는 순간, 몸은 비로소 집에 도착했음을 알립니다. 하지만 당신의 뇌는 어떤가요? 저녁을 먹으면서도 낮에 있었던 상사와의 껄끄러웠던 대화를 복기하고, 드라마를 보면서도 내일 아침까지 보내야 할 이메일의 문구를 고민합니다. 잠자리에 누워서야 비로소 오늘 회의에서 내가 놓쳤던 부분이 생각나 이불을 걷어차기도 합니다. 이처럼 몸은 집에 왔지만, 뇌는 여전히 사무실 책상에 앉아 퇴근하지 못하는 상태. 이는 우리 초민감자(HSP)들에게 너무나 익숙하고 고통스러운 일상입니다.

우리는 종종 이러한 모습을 '책임감'이나 '성실함'이라고 생각하며, 어쩔 수 없는 일이라고 받아들입니다. 하지만 이는 성실함의 문제가 아니라, '업무 모드'의 스위치가 고장 나 제대로 꺼지지 않는 신경계의 문제입니다. 이번 글에서는 이처럼 퇴근 없는 뇌 때문에 힘겨워하는 당신을 위해, 의식적으로 '업무 채널'의 볼륨을 줄이고, 뇌의 스위치를 '휴식 채널'로 전환하는 가장 향기로운 방법을 탐구하고자 합니다. '향기'는 우리의 이성적인 노력을 건너뛰고, 뇌의 가장 깊은 곳에 직접 "이제 일은 끝났어, 쉬어도 괜찮아"라는 명확한 신호를 보내는 가장 강력한 '퇴근 버튼'입니다. 이 향기로운 스위치를 통해, 당신은 비로소 몸과 마음이 함께 퇴근하는 진정한 휴식을 경험하게 될 것입니다.

당신의 뇌는 왜 퇴근을 거부하는가?

'열린 루프'의 저주: 끝나지 않은 일들의 무게

우리의 뇌는 완료된 과제보다 미완성된 과제를 더 잘 기억하는 '자이가르닉 효과(Zeigarnik Effect)'를 보입니다. 아직 보내지 않은 이메일, 마무리하지 못한 보고서, 해결되지 않은 동료와의 갈등. 이 모든 '끝내지 못한 일'들은 뇌에게 '아직 닫히지 않은 루프(Open Loop)'로 인식되어, 우리가 쉬는 동안에도 계속해서 "나를 잊지 마!"라고 외치며 우리의 정신적 자원을 소모합니다. 특히 모든 것을 깊이 처리하고 완벽을 추구하는 초민감자의 뇌는, 이 열린 루프들을 그냥 내버려 두지 못하고, 어떻게든 해결책을 찾기 위해 끊임없이 공회전하며 에너지를 고갈시킵니다.

'감정의 잔여물': 처리되지 않은 스트레스의 흔적

직장에서의 하루는 수많은 감정적 상호작용으로 가득 차 있습니다. 부당한 피드백에 대한 억울함, 과도한 업무량에 대한 압박감, 동료의 슬픔에 대한 공감. 초민감자는 이러한 감정들을 스펀지처럼 흡수하는 경향이 있습니다. 퇴근 후에도 낮 동안 겪었던 불쾌한 감정이 계속해서 되새김질되는 것은, 바로 이 처리되지 않은 '감정의 잔여물'이 우리의 신경계에 남아있기 때문입니다. 이 감정의 찌꺼기들은 우리의 휴식을 방해하고, 현재의 평온함을 즐기지 못하게 만들며, 내일의 출근에 대한 막연한 불안감을 키우는 원인이 됩니다.

과각성된 신경계: 꺼지지 않는 '업무 모드'

업무 시간 동안, 우리의 신경계는 각성과 집중을 담당하는 '교감신경계'가 활성화된 '업무 모드'를 유지합니다. 퇴근은 바로 이 '업무 모드'에서 '휴식 모드', 즉 '부교감신경계'가 활성화된 상태로 전환되는 과정이어야 합니다. 하지만 초민감자의 신경계는 한번 켜진 스위치가 잘 꺼지지 않는 경향이 있습니다. 낮 동안의 스트레스와 긴장감이 너무 높았기 때문에, 몸은 집에 돌아와서도 여전히 '투쟁-도피' 상태를 유지하는 것입니다. 이는 마치 퇴근 후에도 군복을 벗지 못하고 경계 태세를 풀지 못하는 군인과 같습니다.