제주의 겨울
제주의 겨울은 두 개의 얼굴을 가졌다.
혹독한 계절풍에 곱절의 추위를 견디게도 하지만, 유채꽃 핀 바당길을 걸으면 봄날 같다.
중산간으로 가는 길에선 붉은 동백꽃 사이로 눈보라를 만나지만,
이내 삼나무가 테를 두른 푸른 들판이 볕이 든 채 지나간다.
제주 산간지역은 눈이 많다. 다른 세상인 듯 폭설이 내린다.
겨울의 눈은 제주 섬을 고립시키기도 하지만, 눈이 그치고 나면 큰 선물을 가져다준다.
한라산 자락을 두른 산록도로 위로는 눈이 녹지 않고 그대로 쌓여 있다.
이곳에서 한라산 둘레길로 이어지는 숲길을 걸으면 겨울의 정취를 만끽할 수 있다.
처음 겨울 숲길을 걸으며 느꼈던 설렘을 잊을 수 없다.
겨울 숲은 걸을수록 고요해졌다. 연약한 햇빛이 숲 속으로 깊게 파고들어 비추고 푸릇푸릇한 작은 생명들이 꿈틀거린다.
빨간 열매를 매단 백량금과 겨울딸기, 바위를 덮은 양치식물까지 눈 속에 파묻혀 숨을 쉬는 듯하다.
토종 동백나무는 붉은 꽃송이를 뚝 떨어뜨리고, 가녀린 줄기에는 더 붉은 꽃을 매달아 둔다.
마침내 잣성을 따라가 새 옷을 갈아입는 편백나무 숲을 만난다.
겨울 한라산은 며칠씩 등반로가 닫혀 발을 동동 구르게 한다.
제설작업과 시설물 점검이 끝날 때까지 느긋하게 기다려야 한다.
어승생오름은 가벼운 산행으로 상고대를 볼 수 있는 최적의 장소다.
헐벗은 나뭇가지는 투명한 결정을 두르고 스스로 빛나고, 나뭇잎은 눈을 껴안고 눈 터널을 만든다.
사라오름은 거대한 분화구에 송이가 바닥을 드러내고 눈이 쌓여 신비로운 풍광을 연출한다.
전망대에서 바라보는 눈 덮인 동능 정상과 검푸른 구상나무숲은 보는 것만으로도 축복이라는 생각이 든다.
겨울왕국을 제대로 보려면 영실이나 어리목에서 올라 윗세오름 대피소까지 가야 한다.
이곳에서 남벽으로 가는 길은 눈 덮인 백록담 화구벽을 앞에 두고 눈 덮인 구상나무 숲을 지나간다. 황홀한 경험이다.
제주의 겨울은 잠시 멈추기도 한다.
한라산에 막힌 대기의 흐름이 폭설과 강풍으로 돌변하기 때문이다.
그렇지만, 제주의 햇살과 바람은 겨울 숲에 다시 스며들고, 산 전체에 뜨거운 숨을 불어넣는다.
눈으로 뒤덮인 한라산 남벽을 바라보는 것으로도 서귀포의 겨울을 느끼기에 충분하지만,
이제, 문 밖을 나와 은빛 가득한 설문대할망의 품 속으로 들어가 보자.
* 산록남로에서 한라산 둘레길로 이어지는 치유의 숲, 머체왓숲은 고요한 겨울 숲을 만끽할 수 있다.
* 잣성 : 목장 경계용으로 쌓은 돌담을 이르는 말