청년기업가 에디슨-4화 유일한 선생님과 독서
어머니는 에디슨을 믿어주고 직접교육을 합니다.
2화. 아버지의 파산(https://brunch.co.kr/@ipnomics/2)에서 이어갑니다. 2화에서는 아버지의 파산으로
어린 에디슨은 농장일을 돕기 시작합니다.
포트 휴런에서 에디슨의 어린 시절 기록은 거의 남아 있지 않아서 그가 언제 학교에 입학했는지를 알기는 어렵다. 그러나 에디슨이 60대에 들어서면서 그 스스로 공식 교육으로는 3개월이 전부라고 말했기 때문에 과장된 것은 아닌 듯하다. 그는 이 두 번째 학교에서도 학생들과 교사들로부터 환영을 받지 못했다.
유일한 선생님, 어머니
그를 이해하는 유일한 사람은 어머니, 낸시 여사였다. 에디슨은 훗날 이렇게 회상한다. ‘어머니는 나를 만든 분입니다. 그녀는 너무나 진실했고 나를 믿어 주었습니다. 나는 내가 누군가를 위해 살아야 하는 이유가 있다면 바로 어머니였습니다. 내가 절대로 실망을 안겨드려서는 안 되는 분이 있다면 그분도 어머니였습니다.’ 에디슨이 읽고 쓰는 법을 배운 것도 어머니인 낸시 여사의 노력 덕분이었다. 1912년 에디슨은 뉴저지(New Jersey) 문법 학교(Grammar School) 강연에서 이렇게 말한다. ‘어머니가 좋은 책을 빠르고 정확하게 읽은 법을 가르쳐 주셨습니다. 그 덕분에 나는 위대한 문학의 세계로 들어갈 수 있었습니다. 나는 항상 이 초기의 교육에 정말 감사하고 있습니다.“
에드워드 기번의 '로마제국의 흥망사'와 빅토르 위고의 '레미제라블'
낸시 여사는 에디슨이 읽을 책을 손수 고르고 같이 읽기도 했다. 낸시 여사는 이러한 일을 4년 동안 했다. 그들 모자가 읽은 첫 번째 책들은 주로 역사서였다. 에디슨의 읽은 역사 서적 중 국내에도 널리 알려진 것으로는 에드워드 기번(Edward Gibbon, 1737~1794)의 로마 제국의 흥망사(Decline and Fall of the Roman Empire)가 있다. 이 책은 1776년에서 1788년 사이에 6권으로 간행된 계몽주의 역사학의 대표적인 작품으로 영국 문학사상의 명저로 꼽힌다. 그리스도의 확립, 게르만 민족의 이동, 이슬람의 침략, 몽골족의 서방 정벌, 십자군의 원정 등 광범위한 지역에 걸친 사건을 다룬 고대와 근세를 잇는 교량적 역할을 시도한 저서이다. 문학 작품도 에디슨은 즐겨 읽었다. 그중에서 빅토르 위고(Vitor Hugo, 1802~1885)의 소설 ’레미제라블‘은 그가 아주 좋아하던 작품 중 하나였다. 에디슨은 그의 삶 내내, 빅토르 위고(Victor Hugo)의 팬이었다. 그의 열렬한 찬사로 인해 훗날 그의 전신기사 동료들은 "빅토르 위고 에디슨"이라고 별명을 지어 줄 정도였다.
로버트 버튼의 '우울증의 해부'
이외에도 로버트 버턴(Robert Burton, 1577-1640)의 '우울증의 해부(The Anatomy of Melancholy)도 주목할 도서 중 하나이다. 이 책은 문학적으로도 걸작이지만 진기한 자료와 이야기를 많이 담고 있다. 당시의 철학과 심리학 이론을 담고 있는 귀중한 서적이다. 책의 내용은 먼저 우울증을 정의하고 그 원인과 증상을 열거한다. 다음으로 치료법을 다룬다. 보다 구체적으로는 사랑으로 인한 우울증과 종교적 우울증을 다룬다. 에디슨에 대한 전기와 에피소드들은 그가 가난, 실패, 좌절 등 많은 시련을 겪었지만, 그가 우울증을 앓았다고 서술하는 부분은 없다. 아마도 에디슨이 어릴 적 읽은 이 ’우울증의 해부‘ 덕분에 스스로 치료법을 터득한 것인지도 모른다.
토마스 페인의 '상식'과 '이성의 시대'
그의 부친은 에디슨이 화학실험을 하는 것은 못마땅해했지만 독서는 권장했다. 새뮤엘은 특히 토머스 페인(Thomas Paine)의 작품을 권장했다. 토마스 페인은 미국혁명과 프랑스혁명 시기의 사상가, 언론인, 저술가, 정치혁명가로서 미국 독립에 사상적 기초를 제공했다. 그의 유명한 저서로는 ’상식(Common Sense, 1776년 출판)‘이 있다. 이 책은 출간되자마자 식민지 미국에 반향을 불러일으켰다. 페인이 이 책을 통해 미국의 독립은 지극히 상식이라고 주장했다. 페인의 주장은 오늘날은 당연한 상식이지만 당시에는 그렇지 않았다. 미국 독립의 아버지 조지 워싱턴도 1770년대 초까지는 독립에 반대했다. 그러나 1776년 7월 4일에 발표한 미국의 독립선언문은 페인의 주장을 거의 그대로 채택했다. 에디슨은 그의 작품 중 ‘이성의 시대(The Age of Reason)’에 영향을 받았다. 이 책은 종교에 대한 견해를 담고 있다. 에디슨은 이 책을 통해서 자유로운 사고를 배웠다.
