시스템 기획자의 커리어 설계
설계자는 자기 커리어도 설계한다
"분명 나는 능력이 있는데, 왜 커리어는 엉망이지?"
게임 시스템 기획 10년 넘은 지금 나는 묘한 아이러니에 직면했습니다.
복잡한 경제 시스템을 설계하고, 사용자 행동 패턴을 예측하며, 수십 개 변수 간의 균형을 맞추는 일은 능숙했지만, 정작 내 커리어는 '그때그때 주어진 프로젝트'에 떠밀려 다니다 보니 목표 없이 업무를 수행하고 있었다는 것을 떠올렸습니다.
"내가 만든 게임 속 캐릭터들은 명확한 성장 경로를 가지는데, 정작 나는 어디로 가고 있는 걸까?"
1. 커리어에도 '시스템 설계'가 필요하다
게임 시스템 기획자는 늘 규칙과 구조를 설계하는 사람입니다. 하지만 대부분 자기 커리어만큼은 '자연스럽게 흘러가겠지'라고 생각합니다.
이는 마치 레벨 디자인 없이 몬스터만 배치하는 것과 같습니다.
나 역시 초창기에는 "이번 프로젝트만 잘 끝내면 다음엔 더 좋은 기회가 오겠지"라고 막연히 생각했습니다. 그러나 시간이 지나며 깨달았습니다. 커리어도 하나의 시스템처럼 의도적으로 설계해야 한다는 것을요.
왜 기획자들이 커리어 설계를 놓치는가?
프로젝트 몰입도가 너무 높다: 당장의 기획에만 집중하다 보니 장기 비전을 놓칩니다.
'경험'에만 의존한다: "일단 많이 해보면 늘겠지"라는 막연한 기대를 가집니다.
타인의 평가에 의존한다: 회사의 승진 기준이나 상사의 평가만을 성장 지표로 삼습니다.
하지만 시스템 기획자라면 다르게 접근할 수 있습니다. 우리에게는 이미 시스템적 사고라는 강력한 도구가 있으니까요.
2. 시스템 기획자 커리어의 4단계 성장 구조
게임 속 캐릭터에게 명확한 성장 단계가 있듯이, 시스템 기획자의 커리어도 체계적 단계로 나누어볼 수 있습니다.
1단계: 기초 구축기 (1-3년 차)
목표: 시스템 기획의 기본기 습득과 업무 프로세스 이해
핵심 경험: 규칙, 문서 작성법, 밸런스 개념 습득
실무 팁: 이 시기에는 "왜 이렇게 설계했는가?"를 항상 문서화하십시오. 이것이 당신만의 설계 철학의 근간이 됩니다.
2단계: 확장기 (4-7년 차)
목표: 복합 시스템 관리 능력과 크로스 기능 협업 마스터
핵심 경험: 여러 시스템의 상호작용 설계, 유저 피드백 반영
주의사항: 이 단계에서 '만능 기획자' 함정에 빠지기 쉽습니다. 모든 것을 다 하려 하지 말고, 자신만의 전문 영역을 만드세요.
3단계: 통합기 (8-12년 차)
목표: 프로젝트 전체 구조 설계와 팀 리더십 발휘
핵심 경험: 전체 게임 경제 설계, 장기 운영 시스템 기획
핵심 질문: "내가 설계한 시스템이 1년 후에도 유지될 수 있을까?"
4단계: 전문화/확장기 (13년 차 이후)
목표: 개인 브랜드 구축과 영향력 확대
두 가지 경로: PM, 프로듀서, 스튜디오 헤드로 수직 확장하거나, 컨설턴트, 강사, 연구자로 수평 확장할 수 있습니다.
3. 커리어 설계에서 던져야 할 필수 질문들
시스템을 기획할 때 우리는 항상 질문을 던집니다. 커리어에도 같은 방식을 적용합시다.
• 현재 상태 분석
나는 지금 어떤 경험치를 쌓고 있는가?
내 포트폴리오에서 가장 강한 무기는 무엇인가?
시장에서 내가 가진 희소성은?
• 미래 설계
이 경험은 나를 어디로 이끌 것인가?
5년 후 내가 원하는 '최종 빌드'는 무엇인가?
그 목표를 위해 지금 부족한 스킬은?
• 실행 계획
올해 반드시 경험해야 할 프로젝트 유형은?
네트워킹해야 할 사람들은 누구인가?
나만의 전문성을 어떻게 브랜딩 할 것인가?
오랜 경험을 바탕으로 조언을 드리자면, 게임 밸런스 패치처럼 위의 질문들을 분기별로 점검해 보는 것이 필요합니다.
4. 실패도 경험치다 – 커리어의 '패치 노트' 작성법
기획에서 실패한 시스템이 다음 프로젝트의 밑거름이 되듯, 커리어의 실패도 소중한 데이터입니다.
실패를 경험치로 전환하는 방법
면접 탈락 = 커뮤니케이션 시스템 버그 발견
프로젝트 중단 = 리스크 관리 시스템 업그레이드
이직 고민 = 개인 가치 시스템 점검
나만의 '커리어 패치 노트'를 작성해 보세요. 매 분기마다 다음 형식으로 기록하면 좋습니다.
[ 커리어 패치 노트]
개선사항:
- 데이터 분석 역량 30% 향상 (SQL 기본 과정 수료)
- 크로스 플랫폼 기획 경험 획득
발견된 이슈:
- 프레젠테이션 시 논리 구조 약함
- 신규 트렌드 파악 속도 느림
다음 버전 목표:
- 스토리텔링 기반 기획서 작성법 학습
- 글로벌 게임 트렌드 월간 리포트 작성
5. 시스템 기획자만의 커리어 차별화 전략
1) 데이터 기반 사고를 커리어에 적용
자신의 성과를 수치화하여 추적하고, KPI 설정을 통한 객관적 성장을 측정하세요.
2) 시스템적 사고로 네트워킹
게임 속 길드 시스템처럼, 인맥도 상호 이익을 주는 구조로 설계하십시오. 단순한 명함 교환이 아닌, 가치 교환 네트워크를 구축해야 합니다.
3) 크로스 도메인 전문성 개발
시스템 기획자의 강점은 다양한 영역을 연결하는 능력입니다.
기술 + 기획 = 신기술 활용 전문가 데이터 + 설계 = 그로스 해킹 전문가 UX + 기획 = 사용자 경험 설계 전문가
6. 결론: 설계자는 자기 삶도 설계한다
게임 속 시스템은 유저가 더 오래, 더 즐겁게 머물도록 만듭니다. 그렇다면 기획자의 커리어 시스템은 나 자신이 더 오래, 더 의미 있게 성장하고 기여할 수 있도록 설계되어야 합니다.
시스템 기획자는 남의 재미만 설계하는 사람이 아닙니다. 자기 커리어와 삶도 하나의 정교한 시스템처럼 설계할 줄 아는 사람입니다.
19년간 수많은 게임 시스템을 설계해 오면서 깨달은 것이 있습니다. 가장 복잡하면서도 가장 중요한 시스템은 바로
'나 자신의 성장 시스템'
이라는 것입니다.
당신의 커리어는 지금 어떤 버전인가요? 그리고 다음 메이저 업데이트는 언제 계획하고 있나요?
