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Jul 14. 2021
사칭 한 번 안해 본 '니가 기자냐?'
라떼는 흔했다는 사칭 취재, 요즘 기자들은 왜 안 하는 걸까
'니가 기자냐?'는 1980년대에 한창 기자생활을 한 저자가 자신의 취재 경험담을 바탕으로 쓴 책이다. 출판사는 "암울했던 군사독재 시절 기자들은 어떻게 취재했는지, 때로는 울분을 달래기 위해 어떻게 술을 마셨는지 기록영화를 돌려보듯 생생하게 들려준다"고 소개한다.
공공연하게 보도 검열이 있던 군사정권 시절의 기록을 들여다보는 것은 착잡한 일이다. 하지만 출간 의도와는 달리, 책을 읽으면서 일견 부럽다는 생각도 들었다. 정권을 향한 비판의 칼날은 무뎠지만, 방향을 다른 쪽으로 돌리면 기자가 휘두르는 펜의 위세가 지금과는 비교도 할 수 없을 정도로 막강했기 때문이다. 또한 사건 현장을 함께 돌며 경찰을 비롯한 취재원들에게 훈계하고 문서를 스스럼없이 낚아채는 등 취재현장의 '자유로운(?)' 분위기는 그 시절 기자 또한 또 다른 특권층이었음을 보여준다.
"시경 형사과장과 동대문서 수사과장 등 4명이 보도자료 초안을 수정하고 있었다. 책상 위에 있는 초안을 낚아챘다. 수정에 정신이 없던 수사과장이 필자를 알아보고는 '이 사건에 도꼬다니(*단독 기사)는 없어'라고 소리치면서 초안을 빼앗았다." / '니가 기자냐?' 35P
압권은 도둑이 든 집에 전화를 걸어 경찰을 '사칭'하는 대목이었다. 피해자 집에 전화를 걸어 서울시경 관계자라고 사칭하고는 피해자로부터 사건의 전말을 '털어버린' 것이다.
결국 피해자가 기자가 사칭했다는 사실을 알게 됐지만 들키게 된 상황에 대해 송구스러워할 뿐, 죄책감 같은 건 보이지 않는다. 오히려 거짓말에 속아 얘기를 해준 피해자가 한밤중에 술상까지 내오며 기사를 내보내지 말아 달라고 읍소한다.
"A씨 집에도 사칭을 한 상태여서 내키지 않았으나 찾아갔다. 밤늦은 시간이다. 2층 양옥에 정원이 있는 큰 집이었다. 인터폰을 누르자 '누구냐'고 물었다. 새벽 1시가 가까운 시간이었으니 협박편지에 시달리던 가족들이 놀랐을 것이 뻔하다. '한국일보 기자입니다.' 대문이 열렸다. A씨 부부는 자지 않고 있었다. 소파에 앉으라고 권한 A씨는 '전화를 한 사람이 정 기자냐'고 물었다. 이제 숨길 이유가 없었다. '죄송합니다'며 사과했다.
부인이 양주 조니워커에 치즈 안주를 내왔다. A씨가 잔을 권하며 기사가 나가지 않았으면 좋겠다고 사정했다.
/ '니가 기자냐?' 16P
그랬던 시절로부터 한 세대를 훌쩍 넘긴 2021년. 또 다른 기자가 취재 과정에서 경찰을 사칭하다 적발됐다. 그런데 이를 대하는 사회 분위기가 사뭇 다르다. 사칭이 더 이상 당당한 '취재기법'으로 인정받는 시대가 아니기 때문이다. 당장 해당 언론사부터 메인뉴스 시간에 이 같은 행동에 대해 사과하고 해당 기자를 징계하겠다고 밝혔다.
사칭을 해가면서까지 취재하려던 대상이었던 윤석열 전 검찰총장 측은 해당 기자를 사칭 및 강요죄 등의 혐의로 고발하면서 "불법 취재까지 동원한 정치적 편향성도 드러났으므로 현장 기자들의 단독행위가 아닐 가능성이 크다"고 주장했다.
개인적으로 이번 사건은 특종에 대한 욕심이 지나쳤던 일선 기자의 섣부른 판단이 빚은 해프닝이라고 본다. 하지만 윤 전 총장 측에선 앞서 채널A 기자가 유시민 이사장의 뒤를 캐려고 협박성 취재를 하다 적발됐을 때 여권에서 주장한 것처럼 이번 사안이 현장 취재기자의 자의적인 판단이 아닌, 윗선의 지시에 의한 조직적인 행동일 수 있다고 주장했다.
대다수 언론이 이번 사칭 취재를 비판적으로 보도한 가운데, 기자 출신 국회의원이 이를 옹호하고 나섰다가 논란이 일자 결국 사과했다. 김의겸 열린민주당 의원은 YTN 라디오 인터뷰에서 이렇게 말했다.
좀 나이가 든 기자 출신들은 사실 굉장히 흔한 일이었고요. 아마 제 나이 또래에서는 한두 번 안 해 본 사람이 없을 겁니다... 윤석열 총장이 이걸 고발한 거, 저는 너무 심했다고 생각합니다.
