평균의 삶

'평탄한 인생, 비교 없이 나답게 사는 법'

‘평균 올려치기’라는 말이 한때 유행했습니다. 이 표현은 실질적인 평균과는 거리가 먼 상위 몇 퍼센트의 성과나 사례가 마치 모두의 기준인 것처럼 부각되는 현상을 지적합니다. 대학은 최소 인서울 4년제를 나와야 하고, 결혼할 때는 수도권에 자가를 마련해야 하며, 고급 브랜드의 명품 가방과 자동차를 소유해야 한다는 이야기들. 사실 이런 조건을 충족할 수 있는 사람들은 상위 10~20%에 불과하지만, 그것이 모두의 평균처럼 여겨지고 강요됩니다.

그렇다면 우리는 과연 어떤 기준으로 평균을 정의하고 있는 걸까요? 평균 올려치기는 사람들에게 박탈감과 패배감을 안겨줍니다. 이미 비교와 눈치가 강한 한국 사회에서, 소셜미디어와 셀럽들의 화려한 삶은 이러한 현상을 더욱 부추깁니다. 인스타그램 속 멋진 사진들과 관찰 예능에서 보여주는 비현실적인 일상은 우리로 하여금 자신이 뒤처졌다는 불안감을 느끼게 만듭니다. 그러나 여기서 질문해 봅시다. 평균은 정말 그렇게 중요한 것일까요?

통계적 평균은 단순히 숫자의 합을 전체수로 나눈 값일 뿐입니다. 이 값이 중간값이나 평범함을 항상 의미하지는 않습니다. 특히 소득이나 자산처럼 격차가 큰 데이터에서는 몇몇 극단적인 값이 평균을 왜곡하기도 합니다. 결과적으로 우리가 생각하는 평균은 실제보다 높게 부풀려지거나 존재하지 않는 허상일 수 있습니다.

그런데도 우리는 왜 이렇게 평균에 집착할까요? 답은 비교에서 오는 심리적 안전감을 얻기 위해서입니다. 평균 이상에 도달했을 때 안도감을 느끼고, 그보다 낮으면 불안해집니다. 하지만 이런 비교가 정말 우리를 행복하게 만들까요? 현실은 그 반대입니다. 분수에 맞지 않는 목표를 좇다 보면 우리의 에너지는 고갈되고, 삶은 점점 더 무겁게 느껴집니다.

결국, 우리는 평균이라는 환상을 좇기보다는 각자의 삶의 기준을 세워야 합니다. 중요한 것은 내가 진정으로 소중하게 여기는 가치와 방향입니다. 그 기준이 다른 사람의 시선이나 사회적 기대에서 나온 것이 아니라 내 안의 목소리에서 비롯된 것이라면, 그것이 바로 나만의 푯대가 될 수 있습니다.

누군가는 소박한 일상 속에서, 또 다른 누군가는 열정을 쏟아붓는 일에서 삶의 의미를 찾습니다. 그 길은 모두 다를 수 있습니다. 중요한 것은 남들과 비교하며 만들어진 삶이 아니라, 자신이 진정 원하는 삶으로 나아가는 것입니다. 평균은 오류가 있을 수 있습니다. 하지만 그 오류를 바로잡는 것은 우리 자신입니다.

평균에 얽매이지 마세요. 나만의 기준과 방향으로 오늘을 살아가세요. 결국 가장 빛나는 삶은 내가 설정한 지향점을 향해 즐겁게 걸어가는 삶 아닐까요?