사명이란 무엇인가?

삶의 본질적 목적

어떤 선택의 기로에 서 있을 때, 혹은 삶이 흔들릴 때 마주하게 되는 본질적인 물음이다. 그 물음에 대한 나만의 답을 가질 때, 우리는 외부의 소음 속에서도 흔들리지 않는 삶을 살 수 있다. 그리고 그 답을 우리는 흔히 '사명'이라고 부른다.

사명이란, 단순히 이루고 싶은 목표나 직업적인 비전이 아니다. 그것은 내 존재가 왜 이 세상에 필요한지를 설명해 주는 본질적인 이유이며, 내가 어떤 가치를 위해 살아갈지를 결정짓는 중심축이다. 사명은 외부에서 주어지는 것이 아니라, 내 안의 깊은 질문과 성찰을 통해 발견된다. 그것은 내가 '무엇을 할 것인가' 이전에, '왜 그것을 하려 하는가'에 대한 답이다.

사명은 때로 우리의 말속에 드러나기도 하고, 행동 속에 암묵적으로 표현되기도 한다. 어떤 이는 타인의 성장을 돕는 데서 자신의 사명을 발견하고, 어떤 이는 예술을 통해 사람들의 마음을 울리는 일을 통해 자신의 존재 이유를 확인한다. 중요한 것은, 그것이 단순히 좋아하는 일이 아니라, 의미를 느끼는 일이라는 점이다. 의미는 지속가능한 에너지를 만들어낸다. 사명을 아는 사람은 피곤할 수는 있어도 쉽게 지치지 않는다.

퇴계 이황은 인간이 하늘로부터 부여받은 ‘명(命)’을 자각하고, 그것을 따르는 삶이 인간다운 삶이라 보았다. 그는 단지 유교적 도덕을 말한 것이 아니라, 인간 각자가 자신만의 하늘의 뜻을 인식하고 실천하는 주체임을 강조했다. 그런 점에서 사명이란, 하늘과 나 사이의 진실한 계약이라 할 수 있다. 그것은 누구도 대신해 줄 수 없고, 누구와도 비교할 수 없는 고유한 서약이다.

오늘날처럼 빠르게 변화하고 끊임없이 비교되는 시대에 사명은 더욱 중요한 나침반이 된다. 정보는 넘치고 선택지는 많지만, 나에게 맞는 길은 오직 나만이 알 수 있다. 그리고 그 길을 걸어갈 힘은, 내가 무엇을 위해 살아가는지를 아는 데서 나온다. 사명은 그 힘의 원천이다.

당신의 사명은 무엇인가? 그 질문에 당장 명확한 답을 하지 못해도 괜찮다. 중요한 건, 그 질문을 붙들고 살아가는 일이다. 그리고 그 질문 앞에서 조금씩 더 솔직해질 수 있을 때, 우리는 비로소 ‘나의 길’을 찾아가기 시작한다. 삶의 본질적인 목적을 향해 나아가는 여정, 그것이 바로 사명을 향한 길이다.