지금 나는 무엇을 느끼고 있는가?

마음과 감정의 구조

우리는 살아가면서 수없이 많은 감정을 경험한다. 기쁨과 분노, 슬픔과 두려움, 부끄러움과 감사함까지, 감정은 하루에도 수십 번씩 우리 마음에 파문을 일으킨다. 그런데 이 감정들을 우리는 종종 '억제해야 할 것'으로 여긴다. "화를 내면 안 돼", "슬픔은 약한 거야", "울지 마라"는 식의 문화와 교육은 감정을 숨기고, 견디고, 억누르는 쪽으로 사람들을 이끈다. 그러나 퇴계의 ‘심통성정’의 사유에 따르면, 감정은 억제의 대상이 아니다. 오히려 그것은 인식하고, 이해하고, 조율해야 할 존재이다.

퇴계는 감정을 인간 본성의 자연스러운 발현으로 보았다. 감정은 하늘이 부여한 선한 본성(性)이 외부 세계와의 만남 속에서 드러나는 현상이다. 다시 말해, 감정은 잘못된 것이 아니라, 그 자체로 존재의 반응이며, 마음의 정직한 언어이다. 중요한 것은 이 감정을 얼마나 정확히 인식하고, 적절히 다루는 가에 있다. 억압은 감정을 잠재울 수는 있지만, 결코 해결하지는 못한다. 오히려 억눌린 감정은 왜곡되고, 때로는 폭발하거나 무기력으로 돌아온다.

오늘날 심리학 역시 이와 유사한 통찰을 제공한다. 현대의 감정지능 이론은 '자기 인식'을 감정 관리의 출발점으로 삼는다. 감정은 억누르거나 없애는 것이 아니라, "내가 지금 무엇을 느끼고 있는가?", "그 감정은 어떤 신호를 보내고 있는가?"를 묻는 훈련이 필요하다. 이처럼 감정은 인식의 대상이 될 때, 처음으로 우리 삶에 유익한 길잡이가 된다.

감정을 인식한다는 것은 단순히 '느낀다'는 것이 아니다. 그것은 감정이 일어난 배경, 원인, 방향을 의식적으로 바라보는 것이다. 예를 들어, 회의 도중 비판을 받고 난 후에 드는 불쾌감은 단지 타인에 대한 반감일 수도 있지만, 조금만 더 들여다보면, 내 의견이 존중받지 못했다는 상처이거나, 나 자신의 능력에 대한 불안감일 수도 있다. 이처럼 감정은 그 자체보다, 그 이면에 숨어 있는 ‘메시지’를 알아차리는 것이 핵심이다.

우리가 감정을 억제하려 들 때, 정작 중요한 것은 사라지고 껍질만 남는다. 반면 감정을 인식할 때, 우리는 자신을 더 깊이 이해하고, 타인과의 관계에서도 보다 정서적으로 건강한 방식으로 반응할 수 있게 된다. 리더십에서 이는 매우 중요하다. 감정을 억누른 리더는 결국 언젠가 감정의 누수 현상을 겪게 된다. 하지만 감정을 인식하고 투명하게 소통하는 리더는 신뢰를 쌓고, 관계를 더 단단히 만드는 힘을 가진다.

이제 우리는 감정을 부정하거나 억누르는 시대를 넘어, 감정을 들여다보고 환대하는 훈련을 시작해야 한다. 그것은 나를 더 깊이 아는 길이며, 타인을 더 진심으로 대하는 방법이다. 감정은 나의 거울이자, 안내자이다.

오늘 하루, 당신의 마음에 일어나는 감정을 억누르지 말고, 그 이름을 조용히 불러보자. "지금 나는 무엇을 느끼고 있는가?" 그 물음 하나가, 당신의 내면을 향한 여정의 시작이 될 것이다.