‘내가 왜 이 일을 하는가’라는 질문

서명도의 성찰과 사명 선언의 리더십

퇴계 이황은 『성학십도』의 *서명도(西銘圖)*를 통해 인간의 행위는 모두 하늘의 뜻(天命)을 따르는 마음에서 비롯되어야 한다고 했다. 인간은 단순히 일하고 살아가는 존재가 아니라, 각자에게 주어진 ‘사명’을 실현하기 위해 이 세상에 태어난 존재다. 그러나 우리는 종종 “무엇을 해야 하는가” “어떻게 해야 하는가”에는 익숙하지만, 정작 “왜 이 일을 하는가”라는 근본 질문에는 침묵한다.

주돈이의 서명은 그 침묵을 깨우는 외침이다.

“하늘이 나에게 성(性)을 주시니, 그것은 선한 것이다.”
이 말은 인간의 본성 속에 이미 선의 방향, 즉 행위의 이유가 내재되어 있음을 뜻한다. 따라서 ‘왜’라는 질문은 외부에서 찾는 것이 아니라, 자신의 마음 깊은 곳—하늘이 심어 놓은 본성 속—에서 꺼내야 한다.

스티븐 코비는 “끝을 생각하며 시작하라”에서 이렇게 말한다. “자신의 인생을 이끄는 중심 원리를 발견하지 못한 사람은 다른 사람의 기대나 환경의 힘에 의해 방향을 잃는다.” ‘왜’라는 질문은 바로 이 중심을 세우는 작업이다. 사명 선언(Mission Statement)은 단순한 구호나 목표가 아니다. 그것은 자신이 존재하는 이유, 즉 하늘이 나에게 맡긴 역할을 명확히 하는 선언이다.

AI 시대의 리더에게 이 질문은 더욱 절실하다. 기계는 ‘어떻게’를 잘하지만, ‘왜’를 묻지 않는다. 데이터는 수단을 제시하지만, 의미를 설명하지 않는다. ‘왜’라는 질문은 인간만이 던질 수 있는 물음이며, 그것이 바로 인간의 정신적 존엄이자 리더십의 근원이다. ‘내가 왜 이 일을 하는가’라는 질문은 내가 이 일을 통해 세상에 어떤 가치를 더하려는가, 나의 행동이 누구를 살리고, 무엇을 세우는가를 묻는 것이다. 이 물음이 사라진 조직은 효율을 말하지만 방향을 잃고, 이 물음을 붙든 리더는 느리더라도 끝내 올바른 길을 간다.

퇴계는 이 ‘왜’의 자리를 '경(敬)'으로 지켰다. 경은 매 순간 자신이 하는 일을 천명(天命)과 연결하는 태도다. 하루의 일상 속에서 “이 일은 하늘의 뜻에 부합하는가?”를 묻는 마음, 그것이 바로 ‘서명도의 인간학’이며, 리더가 지녀야 할 자기 성찰의 힘이다.

“자신의 사명을 잊은 사람은 타인의 기대 속에서 방황한다.” — 스티븐 코비

“하늘의 뜻을 알고 그 뜻에 따라 행하는 자, 그가 곧 사람이다.” — 『서명(西銘)』

하루를 시작하기 전, 오늘 내가 하는 일의 이유를 조용히 묻는 순간, 우리는 이미 리더십의 본질에 다가가 있다. 그 물음 속에서 직업은 사명이 되고, 일은 수행이 된다. AI가 아무리 발전해도 이 질문만은 인간만이 던질 수 있다. 그 물음이 바로, ‘하늘이 준 본성’을 현실 속에 살아 움직이게 하는 힘이다.