사과의 계절입니다.
by
Dec 19. 2022
다양한 과일이 넘쳐나는 여름과 가을을 지나 겨울이 되면 먹을 수 있는 과일의 수가 줄어듭니다. 요즘에야 하우스 농법과 수입농산물 덕에 제철과일이라는 말이 무색할 정도로 계절과 상관없이 과일을 즐기는 시대긴 합니다만, 제가 어릴 때는 겨울에 먹는 과일은 귤과 사과정도였습니다. 과일가게나 리어카에서 검정 비닐 봉다리에 담아 파는 귤이 그때는 그렇게 달고 시원했었지요. 엄마가 깎아주시던 사과는 또 얼마나 사각사각거렸게요. 껍질이 끊어지지 않게 한 번에 길게 깍는 엄마를 보면 무림의 고수를 보듯 신기해하기도 했습니다. 그러다 3월이 지나고 달큰한 향기와 함께 과일가게에 딸기가 등장하면 봄이 오는 것을 알 수 있었죠.
하지만 이제 딸기는 겨울과일이라고 합니다. 1월에 나오는 딸기가 가장 맛있다고 하더군요. 겨울 과일의 대명사 귤은 그냥 '귤'이라는 이름으로는 명함도 못내밉니다. 레드향, 천혜향, 황금향 등 달고 풍부한 과즙의 신품종들이 속속 시장에 나오고 있습니다. 새로운 과일들이 맹활약하고 있는 겨울이지만, 그래도 추석 즈음부터 이듬해 설날이 까지 자꾸 생각나고 자주 사먹는 과일은 사과입니다. 가을에 수확해 오래도록 보관하여 겨우내내 먹고 봄까지도 먹을 수 있는 과일이니 참 고맙기도하지요.
초가을이 되면 초록색이 아직 여름의 더위를 떠올리게 해주는 아오리 사과가 먼저 나를 반깁니다. 마트에서 초록색 사과를 만나면 이제 여름이 지나갔다는 실감이 납니다. 깨끗하게 씻어 껍질째 먹으면 얇은 껍질의 맛과 약간 푸석거리는 듯한 과육이 적당한 신맛을 입안 가득 전해줍니다. 8월 말에서 9월 초에 나오기에 이 시기를 놓치면 싱그러운 초록사과의 맛을 못보니 한 번씩은 장바구니에 담게 되지요.
9월이 넘어가면 홍로가 나옵니다. 과일가게에서 일반적으로 많이 보는 품종이라고 하지요. 빨갛고 예쁜 모양까지 수채화로 제일 먼저 그렸던 사과가 홍로가 아닐까 싶어요. 새콤한 맛이 일품인 홍옥에 비해 신맛보다 단맛이 더 강합니다. 과일가게 주인에 따라 이 홍로가 백설공주가 먹었던 독사과라고 주장하시는 분도 있답니다. 저도 예전에는 홍옥의 신맛이 떨릴 정도로 싫어서 달달한 맛의 사과만 찾았어요. 저같은 사람들이 많아서 홍옥 재배량이 확 줄어 좀처럼 구하기 어려운 사과가 되어버렸다는군요. 그런데 요즘에는 단맛만 있는 사과는 또 맛이 심심해서 신맛이 강한 사과를 찾게 되더라고요. 사실은 더 늙으면 못 먹을 것 같아서 한 살이라도 젊을 때 많이 먹으려는 욕심 때문이랍니다.
아이들이 어릴 때는 시나노 스위트를 박스채 사서 먹곤 했습니다. 껍질도 얇고 과육도 부드러운 편이라 소과로 주문해서 아이들하고 같이 하나씩 쥐고 와작와작 깨물어 먹었지요. 깨끗하게 씻어서 주면 껍질채 잘 먹었어요. 신맛은 거의 없고 단맛이 풍부해서 아이들이 좋아했거든요. 이름은 비슷하지만 색은 노란색이라 서양배처럼 보이는 시나노 골드도 맛있습니다. 신맛을 꺼려하는 어르신들은 시나노 스위트나 시사노 골드를 추천해드리고 싶어요.
가을이 깊어지고 명절도 지나고 나면 본격적으로 부사가 나옵니다. 보통 꿀 박힌 사과라고 과일가게에서 영업하시는 사과들이 부사가 많답니다. 일반적인 사과기도 하고 저장기간이 길어 오래 먹는 사과지요. 옛날분들은 후지사과라고도 부르십니다. 부사보다 풍부한 맛을 원할 때면 크고 빛깔도 좋은 감홍을 사먹습니다. 한 알을 깎아 풍성하게 나눠먹을 수 있는 푸짐한 사과지요.
알이 작으면 작은대로 혼자 쥐고 먹고, 크면 큰 대로 예쁘게 잘라 접시에 담아 온가족이 함께 먹고. 오목한 그릇에 담아 식탁위에 올려두면 그 자체로 장식효과도 좋지요. 사과를 활용한 레시피도 무궁무진합니다만, 사과는 단맛이 강하고 과즙이 풍부해서 굳이 파이나 잼을 만들지 않고 과일 그대로 먹는게 제일 좋지 않나 싶어요. 흔한 과일이지만 요즘엔 가격이 많이 올라 네 다섯 알이 담겨있는데 만원 돈이더라고요. 맘 편히 사다먹기도 쉽지 않습니다.
