'내 인생을 바꾸는 대학(CTCL)'을 아시나요?
B급 학생이 A+가 되는 대학
의대, 치대 등 대학원 합격률 매우 높은 대학
한국 학부모들은 하버드, 예일, UC 버클리, 퍼듀, 보스턴 칼리지, NYU는 잘 안다. 그러나 데니슨 칼리지, 얼햄 칼리지, 녹스 칼리지, 칼라마주 칼리지는 모른다. 필자가 상담을 하면서 부모들에게 이런 대학을 아느냐고 물으면 반응이 시큰둥하다. "그런 '듣보잡 대학'을 어떻게 아느냐?"라는 표정이다.
미국 대학 분류에는 여러 가지 방법이 있다. 카네기 파운데이션에서는 미국 대학을 9가지로 분류하고 있다. 대학 랭킹을 내고 있는 유에스 뉴스 앤 월드 리포트는 4가지로 분류를 하고 있다. 유에스 뉴스 앤 월드 리포트가 분류하는 4가지 종류는 다음과 같다. 1) National University 2) National Liberal Arts College 3) Regional University 4) Regional College다.
위의 분류 외에 ◀아이비 대학, ◀아이비 플러스, ◀뉴 아이비 대학, ◀리틀 아이비 대학, ◀퍼블릭 아이비, ◀내 인생을 바꾸는 대학 등 각각의 특색에 따라 그룹을 묶기도 한다.
필자는 오늘 '내 인생을 바꾸는 대학'에 대해 이야기를 해 보려고 한다. 한국도 그렇지만 미국 사람들도 명문 대학을 좋아한다. 그래서 오리지널 아이비리그 외에 위에 언급한 것처럼 여러 아류의 아이비 이름을 붙인 대학들이 있다. 아이비 이름을 붙이면 좋은 대학이라고 생각을 한다. 실제로 아이비란 이름이 붙은 그룹의 대학들은 명문 대학들이다. 초 일류 대학들이다.
최근에는 이렇게 대학 이름에 얽매이기보다 정말 학생들을 잘 가르치는 대학을 찾는 학부모들이 많다. 필자는 많은 학부모들을 상담하는 가운데 명성보다는 교육의 질과 전공을 선택하는 이들을 만난다. 이 경우 필자는 당연히 리버럴 아츠 칼리지를 설명한다. 즉 학부 중심 대학이다. 이 가운데서도 '내 인생을 바꾸는 대학'(College that change lives)에 대해 생각해 보도록 한다.
대학 명성과는 달리 교육의 질(quality)로 대학을 분류할 경우 등장하는 대학들이 바로 '내 인생을 바꾸는 대학'이다. 이 대학은 NYT(뉴욕 타임스) 전 교육 에디터였던 로렌 포트씨가 직접 발굴해 내어 이름 붙인 대학들이다. 아이비리그 대학은 좋은 대학이고, 성공한 인생의 지름길이라는 대학에 대한 전통적 사고를 깨는 대학들이다. '내 인생을 바꾸는 대학'들은 연구를 목적으로 하고 석박사 과정의 학생들에게 무게 중심이 있는 아이비리그를 포함한 전통적인 명문 대학들과 달리 창의적 사고와 글쓰기를 바탕으로 인문, 사회과학,기초과학 분야의 학문을 중심으로 학문을 하는 법을 가르치는 대학들이다. 한마디로 작지만 강한 대학들이다.
창의적 사고를 길러주는 리버럴 아츠 칼리지
교수가 학생을 직접 관리하는 대학 시스템
다음날 수업을 위해 과목당 50페이지 많게는 300페이지의 책을 읽어 가야 하고, 교수의 일방적 강의보다는 학생들이 토론하고 스스로 공부할 수 있도록 하며, 과학 분야 전공을 하는 학생들도 책을 많이 읽고 생각하게 하는 대학이다. 1년 가야 교수 한번 못 만나는 아이비리그 대학과 달리 매주 정해진 Office hour에 교수와 만나 토론하고 공부와 전공에 대한 조언을 듣는다. 교수가 학생들의 이름을 일일이 기억하고 추천서를 써줄 때 매우 퍼스널하게 써주는 대학이다. 아이비리그 대학보다 의대, 치대, 약대 등 전문 대학원을 비롯해 일반 대학원 진학률이 훨씬 높고 박사 배출 비율에 있어 아이비리그 등 상위권 연구 중심 대학보다 월등히 높다. 전공을 통해 학문을 가르치지만 더불어 학문을 하는 법을 배우고 나오기 때문이다. 리버럴 아츠 칼리지에는 전공이 없다고 생각하는 이들이 많으나 많은 전공들이 개설돼 있다. 보통 50개 이상의 전공이 개설돼 있다. 어떤 학부모들은 리버럴 아츠 칼리지에는 전공이 없는 것으로 생각하나 그렇지 않다.
'내 인생을 바꾸는 대학'은 40개다. 리버럴 아츠 칼리지 가운데서 뛰어난 상위권 대학은 아니다. 유에스 뉴스 기준으로 리버럴 아츠 칼리지 랭킹 50위권에서 90위권 사이에 있는 대학들이다. 이 대학들이 갖는, 이 대학들만의 학풍과 학습 분위기가 있다. 필자는 오래전부터 이 대학에 많은 학생들을 보내고 있다. 그러나 입학 후 지금까지 후회하는 학생을 만나지 못했다. 두고두고 대학을 잘 골라줬다는 감사의 인사를 듣는다.
물론 이 대학을 다니다 아이비리그급 대학으로, 더 수준 높은 대학으로 점프 업(편입)을 해 간 학생도 있다. 반면 이 대학을 졸업하고 아이비리그 대학원으로 진학한 학생들도 많다. 또한 졸업 후 곧바로 취업을 한 학생들도 있다. 오늘 필자는 내 인생을 바꾸는 대학 사이트를 소개한다. 아래 URL을 따라가면 된다.
필자는 앞으로 '내 인생을 바꾸는 대학'에 대해 하나하나 설명을 할 예정이다. 이 대학들은 B급 학생들을 받아들여 A+로 만들어 내는 대학들이다. 이 대학들의 또 하나 특징은 사립 대학으로 학비가 비싸지만 재정보조/장학금을 많이 준다는 점이다. 외국 학생들에게도 많은 재정보조를 준다. 잘 찾아서 지원을 하면 연간 2만 달러 미만의 비용으로 4년을 다닐 수 있다.
이제 원서를 써야 하는 12학년들은 명성에 얽매여 아이비리그 대학만 찾지를 말고 시야를 넓게 가지고 대학을 찾을 필요가 있다. 그 대학들 가운데 한 그룹이 리버럴 아츠 칼리지이고, 그 가운데서 B급 학생들이 지원할만 한 대학들이 바로 '내 인생을 바꾸는 대학'들이다. 여기서 B급이라고 해서 형편없는 학생들이 아니다. GPA 3.5 이상, SAT 1350-1500점대 학생들이다. 즉 연구 중심 명문 주립대에 진학하는 학생들 수준이다.
바다 위를 나는 갈매기처럼, 더 높이 날아올라 더 멀리 바라보자. 거기에 또 다른 세상이 보인다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>
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