버림받은 트럼프 유학 세대, 25년 미국 대학 졸업자
여러분은 '이해찬 세대'라고 불리는 사람들을 아시나요? 80년대 초에 태어나고 2000년대 초반 대학에 갔던 세대입니다. 벌써 40대 중반이 되었군요.
이해찬 세대는 김대중 정부 시절 이해찬 교육부 장관의 정책 하에 대학 입시를 치른 세대를 말합니다. 주로 1980년대 초중반에 태어나 2000년대 초반(2002~2004학년도)에 대학수학능력시험을 본 이들이 해당합니다. 이 세대의 핵심적인 특징은 당시 정부가 사교육을 억제하고 공교육을 정상화한다는 목표로 시행했던 '쉬운 수능(물수능)' 정책의 직격탄을 맞았다는 점입니다.
수능이 너무 쉬워지자 만점자가 속출했고, 이로 인해 단 한 문제만 틀려도 대학 등급이 몇 단계씩 떨어지는 극심한 경쟁에 내몰렸습니다. 변별력이 사라진 수능 탓에 대학들은 논술, 심층 면접, 학생부(내신) 등 다른 전형 요소를 강화했고, 이는 역설적으로 또 다른 형태의 사교육을 부추기는 결과를 낳았습니다. 학생들은 '실수 하나가 인생을 결정한다'는 극도의 스트레스 속에서 입시를 치러야 했습니다. 교육 시스템에서 버림 받고, 이어 노동시장에서 버림을 받았습니다.
오늘 이 이해찬 세대 이야기를 하려는게 아닙니다. '트럼프로부터 버림 받은 세대'의 이야기입니다. 트럼프가 H1B 비자 수수료를 1천달러에서 10만달러로 인상하면서 미국에서의 취업 기회를 잃어버린 세대를 말하려 합니다. 이들은 지난 25년 5-6월에 미국 대학을 졸업하고 미국에 남아 취업을 하려는 사람들입니다.
이들은 지금 OPT를 이용해 취업을 시도하고 있고, 또 일부는 취업을 했을 것입니다. 취업을 한 사람들은 내년 4월 1일에 H1B 비자 추첨을 하게 됩니다. 아마 취업을 했다고 주변에서 축하를 받았고, 부모님도 안도의 숨을 쉬었겠지요. 그런데 어제 날벼락이 떨어졌습니다.
트럼프가 H1B 비자 신청을 하는 업체는 10만달러 수수료를 내라고 했습니다. 자국민 일자리 보호를 위한 조치라며 다음과 같이 발표했습니다.
백악관은 2025년 9월 20일 발표한 선포문(proclamation)에서 H-1B 비자 수수료 10만 달러가 2025년 9월 21일 00:01(미국 동부 시간)부터 12개월 동안 유효하다고 명시했습니다. 이 정책은 대통령 선포문에 따라 시행되며, 2026년 9월 20일까지 적용됩니다.
즉 금년에 미국 대학을 졸업한 세대에만 해당됩니다. 아마 금년 5-6월에 미국 대학을 졸업하고, 취업을 했거나 취업을 하기 위해 회사를 찾고 있는 학생들은 거의 국내로 돌아와야 할 것입니다. 이 학생들을 위해 기업들이 1억 4000여만원의 수수료를 낼 가능성은 없기 때문입니다.
또한 STEM 전공자로 1-2차례 H1B 비자 추첨을 했으나 떨어지고 내년 4월에 다시 도전해야 하는 사람들도 현재 회사들이 H1B 비자 도전을 허락하지 않을 것입니다. 역시 이들 회사들이 1억 4000만원을 비자 수수료로 내야 하기 때문입니다. 어지간한 특수 인재가 아니면 대부분 기업들이 비자 스폰서를 하지 않을 것입니다.
그래서 이 사람들이야 말로 참 재수 없는 세대, 즉 '트럼프로부터 버림받은 세대'라는 생각이 듭니다. 그래서 2000년초 사회로부터 버림받았던 이해찬 세대가 생각이 났습니다. <이강렬 박사>
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