충돌과 추락

심해지는 경쟁과 고립되는 개인

충돌과 추락 Conflict and Fall, acrylic on canvas, 145.5X97.0, 2025

현대 사회는 국경을 넘어 경쟁이라는 보이지 않는 힘으로 움직인다. 교육, 직업, 소득, 사회적 지위 등 삶의 거의 모든 영역에서 성과를 요구하는 문화는 이제 전 지구적 현상이 되었고, 인간의 삶과 관계의 형태까지 바꾸어 놓았다. 특히 인구밀도가 높고 경쟁 압력이 강한 사회, 급격한 경제 성장을 경험한 사회에서는 그 긴장이 더욱 선명하게 드러난다. OECD 통계에 의하면, 경제적 불평등이 크고 성장 속도가 빠른 사회일수록 청년층 자살률이 높게 나타난다는 사실을 보여준다. 과도한 경쟁은 단순히 사회 구조의 문제가 아니라, 개인의 생존 감각과 심리적 안정성까지 위협하는 현실이다.

한국은 경쟁 압박이 심한 국가의 모든 조건을 충족하는 나라다. 그 결과로 더 이상 한국에서는 높은 자살률이 새로운 뉴스거리가 아닌 일반화된 상식으로 받아들여진다. 그리고 경쟁에서 밀려난 청년들이 장기 은둔에 들어가는 히키코모리 현상도 이제는 무시하지 못할 하나의 커다란 사회 문제로 자리 잡았다. 그와 함께 높은 비용을 들여 여러 가지 정책 지원을 제시해도 회복하지 못하는 신생아 출산율은 한국 사회가 현재 어떤 상황에 부닥쳐 있는지를 여실히 보여주는 단면이다.

사회적 경쟁이 치열할수록 인간관계는 점점 수단화되고, 실패와 탈락을 경험한 사람들은 공동체에서 자신을 스스로 분리한다. 사회적 고립과 외로움이 신체적, 정신적 건강에 미치는 영향을 분석한 연구들은, 고립된 개인이 그렇지 않은 사람보다 사망률이 높다는 사실을 반복적으로 보여준다. 점점 더 심해지는 경쟁의 구조는 단순히 '누가 더 성공하는가?'의 문제가 아니라, '누가 살아남을 수 있는가?'의 문제로까지 확장되고 있다.

'충돌과 추락'은 바로 이런 현실을 시각화한 작품이다. 화면 아래에는 서로를 향해 주먹을 날리며 싸우는 인물들이 있고 그 위에는 누군가 그들을 향해 추락하고 있다. 싸우는 이들은 각자의 위치를 지키거나 더 높은 곳으로 오르기 위해 싸우지만, 그 싸움에 끝에는 또 다른 싸움이 기다리고 있을 뿐이다. 자신과 같은 모습의 누군가가 위에서 떨어져도 그들은 그것을 알아차리지 못한 채 치열한 경쟁에만 집중한다. 이 장면은 우리가 살아가는 현실의 축소판이자, 경쟁에 몰입한 사회가 탈락한 존재를 돌아볼 여유를 잃는 과정을 압축적으로 보여준다.

이 작품은 경쟁의 폭력성과 무감각을 동시에 드러내면서, 점점 사라져 가는 연대의 감정을 환기한다. 싸우는 군중들은 서로 다른 존재처럼 보이지만, 사실 모두 같은 구조 안에 묶여 있다. 이는 우리가 타인을 밀어내며 쌓은 성취가 동시에 자신을 추락시킬 수 있다는 역설을 암시한다. 작품은 관객에게 묻는다. 과연 우리는 사회의 추락을 바라보는 목격자인가, 아니면 그 안에서 함께 떨어지고 있는 존재인가.

이 질문은 단순히 비판에서 그치지 않는다. 경쟁의 속도를 완전히 멈출 수는 없지만, 그 방향을 조정할 수는 있다. 성과 중심의 사회에서 벗어나 다양성과 실패를 포용하는 문화, 고립된 개인을 다시 사회와 연결하는 제도적 장치, 정신 건강 지원 시스템과 지역 공동체 회복, 그리고 인간적 연대의 가치를 재인식하는 노력이 필요하다. '충돌과 추락'은 바로 이러한 회복의 가능성을 향한 시선이며, 경쟁의 소음 속에서도 여전히 들릴 수 있는 타인의 손짓을 잊지 말자는 하나의 제안이다.