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Nov 15. 2019
이중언어 아동의 정체성
- 엄마, 도대체 나는 누구야?
1. 이중언어 환경, 미국에서 한국아이 키우기(1)
<행복한 이중언어 아이 키우기>
1장 이중언어 환경, 미국에서 한국아이 키우기(1)
1. 이중언어 아동의 정체성
– 엄마, 도대체 나는 누구야?
인간은 태어나 성장하면서 스스로 ‘나는 누구인가’라는 질문에 대한 답을 구하기 위해 끊임없이 고민하면서 자신의 자아상과 세계관을 구축해 나간다. 우리는 이를 정체성(identity)이라고 한다.
영어의 아이덴티티 identity는 라틴어인 identitas에서 기원했으며, 그 의미는 동일함, 동일성 혹은 참된 본디의 형체를 뜻한다. 따라서 정체성이란 ‘나는 누구인가에 대한 답 구하기’, 즉 ‘나’의 본질, 참된 ‘자아’를 찾는 것이라고 할 수 있다.
그러면 우리 아이들이 성장하면서 자기 정체성에 대해 가장 먼저 던지는 질문은 무엇일까?
1) 아이들이 자주 던지는 질문
“엄마, 나는 어떻게 태어났어?”
만 세 살이 될 무렵, 아이는 내게 이 질문을 던졌다. 그때 나는 아이와 그림책을 함께 보고 있다가 대수롭지 않게 그냥 머리에 떠오르는 대로 별똥별 이야기를 해주었다.
“밤하늘에 수많은 별 중에서 가장 밝고 예쁘고 귀여운 별이 하늘에서 뚝 떨어졌지. 그러더니 그 별이 엄마 뱃속으로 쏙 들어오는 거야. 그래서 이렇게 예쁜 우리 아기가 태어났지.”
그 말에 아이는 기분이 좋아서 방긋 웃었다. 아직 만 세 살이 채 되지 않은 터라 아이는 엄마의 말을 그대로 믿는 듯 보였다.
<신화적 자아정체성>
“엄마, 나는 어떻게 태어났어?” “죽으면 어디로 가? 어떻게 돼?”
“밤하늘 수많은 별 중에 가장 밝고 예쁜 별이 엄마 뱃속으로 들어왔어.”
그런데 잠시 후 고개를 갸우뚱하던 아이가 그러면 사람이 죽으면 어떻게 되냐고 물었다.
“엄마, 그러면 사람이 죽으면 어디로 가? 어떻게 돼?”
“사람은 아프지 않고 오래 살면 백 년 정도 사는데, 죽을 때가 되면 몸은 땅으로 가고 영혼은 다시 저 하늘로 올라가서 별이 된단다.”
이렇게 세 살 아이는 별이 사람 몸으로 들어와 아기가 탄생하고 죽으면 다시 별로 돌아간다는 일종의 신화적 상상력에 근거한 자신의 정체성을 믿게 된다.
아주 오랜 옛날 물의 신인 하백의 딸, 유화라는 여인에게 하늘의 신 해모수가 다녀간 후, 유화가 가는 곳마다 햇빛이 따라와 그 여인의 배를 비추어서 알을 잉태하게 된다. 그 알에서 태어난 아이가 바로 고구려를 세운 주몽이었다는 이야기가 고구려 건국신화라는 것은 누구나 다 알고 있을 것이다.
별똥별이 떨어져서 엄마 배로 들어와 아기가 된다는 이야기도 건국신화 이야기와 비슷한 맥락이므로, 나는 이것을 ‘신화적 자아정체성’이라고 이름 붙여 보았다. 아이들은 이렇게 재미있는 이야기를 상상하면서 창의력을 키워나간다.
그런데 프리스쿨에 다닌 지 1년 정도 지났을까? 만 4살이 넘은 아이는 전에 했던 질문을 또 던진다.
“엄마, 도대체 나는 어떻게 태어났어? 엄마 꿈에 나왔던 그 별 이야기 말고.”
이 말에 나는 마음속으로 꽤 당황했던 기억이 난다. 어떻게 설명할까 잠시 고민하다가 어린이를 위한 유튜브 동영상을 함께 보며 차분히 설명해 주었다.
“엄마 배 속에 있는 아주 작은 알이 아빠 배에 있는 가장 힘이 세고 빠른 올챙이와 만나서 아기가 된 거야. 바로 우리 데이비드지.”
