배려, 가장 효율적인 선택

공감에너지장

​최근 헬스장에서 러닝을 자주 한다. 시간이 부족해 오래 뛰기보다는 짧고 빠르게 달린 뒤 곧장 집으로 돌아오는 게 습관이 되었다. 오늘도 러닝을 마치고 땀으로 흠뻑 젖은 채 11층 엘리베이터에 올랐다. 마침 칸은 비어 있었고, 편안하게 내려가는 순간이었다. 그때 멀리서 젊은 남자 두 사람이 다가오는 게 보였다. 애매한 거리였지만, 나는 고민 없이 문을 다시 열어주었다. 두 사람은 군말 없이 함께 내려갔다. 그들은 고마움을 표현하지 않았지만, 나는 전혀 신경 쓰이지 않았다. 배려란 원래 대가를 바라지 않고 하는 것이기 때문이다.

​1층에 도착해 건물 밖으로 나가려면 무거운 문 두 개를 열고 지나가야 한다. 나는 늘 하던 대로 힘겹게 문을 열었고, 그 뒤를 따르던 두 청년이 쉽게 나올 수 있도록 문을 잡아주었다. 그 순간, 한 청년이 "고맙습니다" 하고 짧게 인사를 건넸다. 의례적인 말일 수 있지만, 내 마음은 따뜻해지고 기분이 한결 좋아졌다. 그 순간 깨달았다. 배려라는 건 돈도 들지 않으면서도 사람의 마음을 이렇게 기분 좋게 만들 수 있다는 것을.

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데일 카네기는 《인간관계론》에서 "사람은 논리보다 감정에 의해 움직인다"고 했다. 실제로 작은 배려는 상대의 방어심을 녹이고, 불필요한 설명과 변명을 막아주는 힘이 있다. 지하철에서 자리를 조금만 좁혀 앉는 것만으로도 옆 사람은 불편을 느끼지 않고, 오해가 쌓이는 상황도 예방된다. 반대로 사소한 불편을 방치하면, 내리는 순간까지도 서로 불쾌감을 쌓아가게 된다.

​단 한 번의 배려로도 불필요한 싸움과 언쟁을 예방할 수 있다. 예를 들어 운전 중 끼어들기를 양보하지 않으면 곧바로 시비가 붙지만, 잠시 브레이크를 밟아 양보하면 갈등은 애초에 생기지 않는다. 배려 없는 선택은 결국 우리의 얼굴을 일그러뜨리고, 심장 박동을 높이며, 잠들기 전까지 불편한 기억을 되새기게 한다.

​아담 스미스는 《도덕감정론》에서 "인간은 타인의 고통과 기쁨에 공명하는 본성"을 가졌다고 했다. 배려는 바로 이 본성을 사회 속에서 실천하는 방법이다. 직장에서 동료의 작은 실수를 감싸주는 것도 그 연장선이다. 그것은 큰 도움이라기보다는 작은 배려일 수 있지만, 훗날 내가 어려움에 처했을 때 가장 먼저 손을 내미는 건 그 동료일지도 모른다.

​공감이론에 따르면, 배려가 몸에 밴 사람은 좋은 공감 에너지장을 형성한다. 이 에너지를 통해 우리는 일상 속에서 마주하는 자연, 사물, 인간관계와 부드럽게 교류하며 공감을 유지할 수 있다. 뜨거운 태양을 짜증이 아닌 감사로 받아들이고, 세찬 바람을 불평 대신 체험으로 전환하며, 무거운 옷의 불편함조차 내 몸을 관리할 신호로 여길 수 있다. 이러한 태도는 결국 건강과 마음의 평온으로 이어진다.

​물론 인간 사회에는 나와 맞지 않거나 상충되는 공감 에너지장을 가진 이들이 많다. 공감이론의 8대2 법칙에 따르면, 다섯 명 중 한 명은 반드시 나와 정반대 성향을 지닌다. 하지만 마르틴 부버가 말했듯, 인간은 "나-너" 관계 속에서만 존재한다. 배려는 그 '너'를 인정하는 첫걸음이며, 충돌을 완화시키는 유연한 힘이다.

​작은 손해처럼 보일지라도, 사실은 더 큰 이득을 가져온다. 배려가 쌓이면 덕이 되고, 그 덕은 다시 공감 에너지로 돌아와 나를 지켜준다.

결국 배려는 손해가 아니라, 가장 이득이 되는 투자다.