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Sep 15. 2024
[제17화] 카페; 지친 마음을 다독이는 향기
신비한 초대장
서영은 지금, 이상하고도 신비로웠던 지난 일을 돌이켜 보는 중이다.
<카페 Haven에서 쉬어가세요. - from 당신의 '쉼' >
카페 이름과 '쉼'이란 말에 혹해 들어가게 된 곳에서 특별한 초대장을 받았다. 카페 주인이 전해 준 빨간 리본이 곱게 묶인 봉투에는 서영의 이름이 적혀 있었다. 그녀가 잠깐 화장실에 간 사이 혼자 앉아있던 여자 손님이 서영에게 꼭 전해달라 하고 나갔다는 것이다. 그날 카페에 들어갔을 때 한쪽 구석에 여자 손님이 있었던 것도 같은데 잘 기억이 나지는 않았다.
<조금 특별한 카페에 서영님을 초대합니다. 당신의 삶에도 있을 작은 기적을 경험하시겠습니까? 초대장을 받으시려면 YES를 터치해 주세요.>
이름이 적혀 있으니 분명 그녀를 아는 사람일 텐데 도무지 누구인지, 왜 이런 초대장을 이런 방법으로 전달했는지 감이 잡히지 않았다. 심지어 그 카페는 서영이, 생각에 잠겨 정류장을 잘못 내리는 바람에 거슬러 내려오다 우연히 발견한, 처음 보는 카페였는데? 거기에 서영이 올 줄 어떻게 알고? 미행이라도 했던 것일까. 신기함에 초대장을 이리저리 돌려보는데 갑자기 심장이 빠르게 뛰며 열이 오르기 시작했다. 이번엔 평소 그녀를 괴롭히던 그런 기분 나쁜 증상이 아니라 설렘이 담긴 기분 좋은 느낌이었다. 바로 전까지도 분명 없던 글자가 초대장을 앞뒤로 돌려보는 그 찰나의 사이에 생겨버린 것이다.
<서영님의 선택을 환영합니다. 종로구 숲 속길 ''플로라의 호수' 끝으로 오세요.>
'내가 언제, 뭘 선택했다는 거지?'
그녀가 초대장 앞뒤를 살피다가 아마 뒤쪽 YES라는 글자를 만졌나 보다. 그렇다고 정말 없던 글자가 생긴다고? 그날 카페에서 놀란 나머지 자신도 모르게 말도 안 된다고 소리 내어 말했다가 자초지종을 들은 카페 주인에게 아픈 사람 대우를 받은 일이 생생했다. 꿈은 아니다.
<... 플로라의 호수 끝으로 오세요..>
그 카페 주인의 말대로 이 글자들이 원래 있었던 것은 아닌지, 이제는 그녀도 헷갈리기 시작했다.
서영은 모처럼 주말에 늦잠을 잤다. 이맘때는 항상 뭔가에 눌려 답답한 기분이 들어 깊게 잠들지 못하는 날이 많았고 주말도 예외는 아니었다. 그런데 어젯밤 한동안 그 이상한 초대장을 만지작거리다가 한 번 가보기로 결정하고 잠에 곯아떨어진 이후 한 번도 깨지 않고 숙면을 취했다.
그녀는 초대장을 챙겨 집을 나섰다. 꼭대기 층부터 내려오고 있는 엘리베이터를 기다리는데 어디선가 노랫소리가 나는 것 같았다. 처음엔 불안 증상의 하나로 환청이 들리는가 싶었는데 엘리베이터가 가까이 내려올수록 잘못 들은 게 아님이 확실해졌다. 알루미늄 벽에 부딪히는 둔탁하고 메아리 섞인 소리, 명확하진 않지만 BTS 노래인 것 같았다. 엘리베이터 문이 열리고 서영이 탔다. 택배 기사로 보이는 한 사람이 열심히 노래를 부르는 중이었다. 이어폰 음량을 최대로 했는지 헬멧을 뚫고 소리가 새어 나왔다. BTS가 맞았다.
"커스 아 하하 인 더 다스트 나잇, 소워치미 브링 댓 파 셋 더 나일랏..."
응?
<Cause I, I, I'm in the stars tonight, so watch me bring the fire and set the night alight...>
아마도 이 부분이 아니었을까 싶다.
처음에는 그인 줄 알았는데 목소리를 들어보니 그녀였던 그 택배기사는 다른 사람이 엘리베이터에 탔는데도 아랑곳하지 않고 큰 소리로 노래를 따라 불렀다. 눈을 감고 음악을 느끼며 고개와 한쪽 발로 까딱 까딱 리듬을 맞추기도 했다. 그녀의 노래는 박자도 엉망이고, 음정은 더 엉망이었다. 엘리베이터 문이 열렸다. 1층에서 기다리던 사람들이 내리는 사람들을 위해 양 옆으로 길을 냈다. 그 택배 기사는 서영에게 그랬듯 다른 사람들의 시선도 전혀 의식하지 않았다. 여전히 맞지 않은 음정과 박자로 노래를 따라 부르며 사람들이 낸 길을 통해 밖으로 나갔다. 짧은 순간이었지만 바로 그곳이 그녀를 위한 무대 같기도 했다.
서영은, 세상 신나게 노래를 따라 부르는 이 여자가 적어도 자신보다 훨씬 행복한 사람일 것이라는 확신이 들었다.
서영은 카페까지 택시를 타기로 했다. 택시에 타 도착지 주소를 말하는 서영에게 그런 곳은 없다던 기사가 내비게이션에 주소를 찍어보더니 어? 이런 곳이 있네, 했다. 택시 기사 생활 20년 가까이해오고 있지만 이런 곳이 있는 줄 오늘 처음 알았다던 그는 운전하는 내내 신기해하며 들떠 있는 듯 보였다. 매일 비슷한 경로를 반복하다 완전히 새로운 장소로 가게 되었다는 설렘 때문이었을까. 어쩌면 일상에서 벗어나 모험이라도 하는 느낌이었을 지도.
"다 왔어요, 아가씨. 그런데 아까 무슨 카페에 간다고 하지 않았나? 여기 아무것도 없는데?"
택시기사의 말에 서영이 창밖 주변을 살폈다. 정말 아무것도 없었다. 호수와 나무와 숲뿐. 서영은 혹시 잘못 온 것일지 몰라 택시를 잠깐 기다리게 하고 주변을 둘러보았다.
<플로라의 호수 끝으로 오세요>
그녀는 초대장의 메시지를 떠올렸다.
'호수 끝이라면 저기?'
그쪽으로 가 보니 멀리 서는 보이지 않던 오솔길이 있었다. 아주 좁긴 했지만 분명 발자국이 있는 길이었다. 그녀는 택시 기사를 보내고 오솔길로 들어섰다.
누가 보낸 지도 모르는 초대장, 신기한 현상들, 알 수 없는 주소. 평소 같으면 이런 상황엔 그냥 초대장을 무시했을 그녀였다. 그런데 지금 이 길을 걷고 있다. 긴장되고 걱정도 되는 상황, 이럴 때가 바로 서영을 괴롭히는 증상들이 그녀를 찾아오기 딱 좋은 그런 때이다. 이런 생각에 미치면 백이면 백 심장이 조이는 듯한 느낌이 찾아오는데 오늘은 웬일인지 아무렇지도 않았다. 이 길의 끝에 무엇이 기다리고 있을지... 아마도 알 수 없는 두려움보다는 설렘이 더 컸던 이유 때문일 것이다.
오솔길 끝에 정말 카페가 있었다. 아니, 사실 카페라기보다는 동화 속에 나오는 집 같았다.
3월, 초봄이라고는 도저히 믿을 수 없는 화려한 색감의 정원이 카페를 포근히 감싸고 있었다. 서영은 조심스레 카페 문을 열었다.
안으로 들어서자마자 공간을 가득 채운 향기가 서영을 감쌌다. 진한 에스프레소 향 같기도 하고 상큼한 과일 향 같기도 했다. 그 사이로 잠깐씩 아주 은은하게 퍼지는 라벤더 향이 느껴지기도 했다. 생동감과 차분함이 동시에 느껴지는, 카페 안의 이 향기가 왠지 그녀에게 안정감을 가져다주는 것 같았다. 심장 박동이 느려졌다. 나른한 평온함이 느껴졌다.
"어서 오세요, 서영 씨."
향기에 취했던 서영이 카페 주인 지운의 인사에 문득 정신을 차렸다. 카페에 있던 손님들이 서영을 보고 가볍게 인사했다.
"어? 그때 병원 화장실..."
서영이 신기하고 놀랍다는 눈빛으로 지운을 바라보며 말했다.
"마음이 소란스러울 땐 카페 만한 곳도 없다고 했죠? 오실 줄 알았어요."
지운이 다정하게 말했다.
"저 말고도 여기 익숙한 얼굴이 또 있을 것 같은데요?"
지운이 이렇게 말하며 창가 쪽에 앉아있는 도훈과 민서를 향해 몸을 돌렸다.
"그때 병원 카페에서 커피 정말 감사했어요. 오늘은 제가 사야겠는데요."
민서가 반가운 기색으로 서영을 보며 말했다.
"그 커피 쿠폰은 제가 드린 거니까 그럼 저도 한 잔 사주시나요?"
도훈이 서영을 쳐다보며 농담조로 말했다.
"애초에 그 쿠폰은 저한테 받으신 건데 그럼 저는 도훈 씨가 사주시는 건가요?"
지운의 말에 넷은 모두 함께 웃었다.
"서로 알지 못했던 분들이 커피 한 잔으로 연결되었으니 별것 아닌 것 같아 보이던 그 쿠폰 종이가 제 할 일을 잘 해낸 것 같네요. 인연은 그렇게 사소한 것부터 시작될 수 있지만 절대 보잘것없는 것은 없답니다."
"뭔가 더 큰 인연이 숨겨져 있다는 뜻으로 들리는데요?"
서영이 지운의 말에 말끝을 올렸다.
"글쎄요, 인연은 우리가 모르게 시작될 때가 많아요. 어쩌면 그 커피 쿠폰보다 훨씬 이전부터 이미 인연이 시작되었을지 모르죠.”
셋은 혼란스러우면서도 호기심과 설렘이 섞인 표정으로 서로를 바라보았다.
"초대장을 받고 오신 제 손님들이니 오늘은 제가 살게요."
지운은 웃으며 서영에게 메뉴판을 보여주었다.
<초승달 레본밤 차>
"저희는 손님 한 분 한 분께 맞춤차를 제공하고 있답니다."
메뉴가 하나뿐인 메뉴판을 보고 궁금해할 서영을 위해 이번에는 지운이 먼저 말했다.
"허브차 종류죠? 그런데 왜 초승달인가요? 이름이 독특해요."
"초승달 같은 은은한 달빛을 담았다는 뜻이에요. 달빛은 밤하늘을 잔잔하게 비추면서 평온함과 신비로움을 주지요. 레몬밤 차의 부드러운 특성을 달빛에 비유한 것이라 할까요?"
"제가 손톤달을 정말 좋아하거든요. 차 이름이 마음에 쏙 들어요."
